De spanningen tussen de Verenigde Staten en Europa lopen opnieuw hoog op nu president Donald Trump dreigt met torenhoge importheffingen op Europese auto’s.
Vooral Duitse autofabrikanten als BMW, Mercedes-Benz en Volkswagen dreigen de dupe te worden van het protectionistische beleid van Trump, die zich opnieuw vastbijt in zijn America First-strategie. Trump, die begin 2025 zijn tweede termijn begon, had al tijdens zijn verkiezingscampagne laten weten dat hij “Amerikaanse banen en industrie koste wat het kost” zou beschermen.
Nu hij opnieuw in het Witte Huis zit, voert hij zijn dreigementen verder op. De Amerikaanse regering onderzoekt momenteel de invoering van invoertarieven tot wel 25 procent op Europese auto’s, een maatregel die de autohandel tussen de EU en de VS volledig op zijn kop kan zetten.
Volgens bronnen binnen het Witte Huis wordt ook gekeken naar heffingen op Japanse en Zuid-Koreaanse automerken. Trump heeft herhaaldelijk geklaagd dat de Verenigde Staten een nadelige handelsbalans heeft met de EU en dat Europese fabrikanten buitensporig profiteren van de Amerikaanse markt. Tijdens een rally in Ohio uitte hij opnieuw zijn frustraties: “We hebben jarenlang toegelaten dat Europa onze auto-industrie vernietigt. Dat stopt nu. We gaan ze belasten tot ze terugkomen naar Amerika.”
duitse autofabrikanten onder vuur
De aangekondigde importheffingen treffen vooral de Duitse auto-industrie hard. Duitsland exporteert jaarlijks voor meer dan 40 miljard euro aan voertuigen naar de VS, waarbij BMW, Mercedes-Benz en Volkswagen een aanzienlijk marktaandeel hebben. Als de tarieven doorgaan, zullen de prijzen van Europese auto’s in de VS fors stijgen, waardoor de concurrentiepositie van Duitse merken ernstig in gevaar komt.
BMW, dat een enorme fabriek heeft in Spartanburg, South Carolina, vreest echter dat de maatregelen averechts werken. “Veel van onze auto’s worden in de VS geproduceerd en van daaruit geëxporteerd naar andere markten. Extra tarieven zouden de hele industrie verstoren,” aldus een woordvoerder van BMW. Mercedes-Benz en Volkswagen uiten soortgelijke zorgen en benadrukken dat ze al jarenlang miljarden investeren in de Amerikaanse economie.
Analisten waarschuwen dat de invoertarieven ook Amerikaanse consumenten zullen raken. De prijzen van luxeauto’s en populaire modellen uit Europa zullen fors stijgen, waardoor kopers mogelijk naar alternatieven moeten zoeken. Tegelijkertijd dreigt het banenverlies bij Amerikaanse toeleveranciers en autofabrieken, een risico dat Trump lijkt te negeren.
harde tegenmaatregelen
In Europa wordt de dreiging van Trump met weinig enthousiasme ontvangen. EU-handelscommissaris Valdis Dombrovskis waarschuwde dat Brussel niet zal aarzelen om tegenmaatregelen te nemen als de VS doorzet met de invoertarieven. “We blijven inzetten op eerlijke handel, maar als de VS kiest voor escalatie, zullen wij gepast reageren,” zei Dombrovskis tijdens een persconferentie in Brussel.
Mogelijke tegenmaatregelen van de EU kunnen gericht zijn op iconische Amerikaanse producten zoals motorfietsen, whiskey en landbouwproducten. Dit scenario doet denken aan de handelsoorlog tijdens Trumps eerste termijn, toen de EU dreigde met miljarden aan tegenheffingen als vergelding voor zijn protectionistische handelsbeleid.
Handelsexperts waarschuwen dat een escalatie van de spanningen tussen de VS en Europa een negatieve impact kan hebben op de wereldhandel. Hogere invoertarieven zullen de kosten voor zowel producenten als consumenten verhogen en kunnen de wereldwijde toeleveringsketens verstoren.
Economen vrezen dat het protectionistische beleid van Trump niet alleen de Europese export raakt, maar ook de productieprijzen in de VS kan opdrijven. Amerikaanse autofabrikanten zoals Ford en General Motors maken nog steeds gebruik van geïmporteerde onderdelen, en hogere tarieven kunnen hen net zo goed treffen. Dit zou ertoe kunnen leiden dat de prijzen van Amerikaanse auto’s stijgen, wat ironisch genoeg nadelig is voor de binnenlandse markt.
Ondanks de kritiek lijkt Trump vastbesloten om zijn harde handelsbeleid door te voeren. Met zijn belofte om “banen terug te brengen naar Amerika” zet hij de internationale verhoudingen op scherp. De komende maanden zullen cruciaal zijn voor de handelspolitiek tussen de VS en Europa, maar één ding is zeker: de dreiging van hogere invoertarieven hangt als een donkere wolk boven de autosector.
