Kreten van spot, applaus en historische herinnering vulden vrijdagavond de Gentse binnenstad toen duizenden toeschouwers zich langs het parcours van de Stroppenstoet schaarden.
De traditionele rondgang van Keizer Karel en de Stroppendragers, een vast onderdeel van dag acht van de Gentse Feesten, liet niemand onberoerd. Terwijl de zon traag onderging boven de middeleeuwse gevels, weerklonk het ene moment luide hoon voor de gehate keizer en volgde even later een daverend applaus voor de stoere mannen in witte tabbaarden met een strop rond de hals.
De Gentse Feesten vormen jaarlijks het decor voor een van de meest beladen historische stoeten van Vlaanderen. De herdenking van de opstand tegen Keizer Karel V in 1540 is geen carnavaleske optocht, maar een plechtig eerbetoon aan de veerkracht van de Gentenaars. In de Stoet van de Stroppendragers keren geschiedenis en emotie terug in het straatbeeld.
Mannen marcheren blootsvoets over het plaveisel, in sobere zwarte tabbaarden of witte hemden, terwijl ze zich langs de route een weg banen door de Gentse binnenstad, waar ooit de keizerlijke vernedering zich voltrok.
Langs het parcours, dat dit jaar startte aan het Gravensteen en daar ook eindigde, stonden jonge gezinnen, toeristen en Gentenaars schouder aan schouder. Velen namen foto’s, anderen riepen luid “boe!” bij het passeren van de figuur van Keizer Karel, omringd door soldaten in rood-zwarte uniformen met hellebaarden. De keizer, lopend onder een houten troon, keek onbewogen toe terwijl de geschiedenis zich herhaalde. Elk jaar opnieuw wordt hij symbolisch uitgejouwd voor het onrecht dat hij zijn geboortestad aandeed.
Hoewel Karel V in Gent geboren is en er in 1540 terugkeerde tijdens de beruchte onderdrukking van de opstand, was Gent geen woonplaats voor hem en zeker niet voor zijn echtgenote Isabella van Portugal.
Het verhaal dat in de stoet tot leven komt, vindt zijn oorsprong in de dramatische gebeurtenissen van 1540. Na de Gentse opstand, veroorzaakt door de weigering om belastingen te betalen aan het rijk van Karel V, besloot de keizer persoonlijk in te grijpen. Hij kwam met duizenden soldaten naar zijn geboorteplaats en dwong de Gentenaars tot onderwerping. Vijftig burgers, de zogenaamde ‘creesers’, moesten in een vernederende stoet blootsvoets en met een strop om de nek smeken om genade. Ze vormden het sluitstuk van een processie die symbool stond voor totale onderwerping. Sindsdien dragen de Gentenaars met trots de bijnaam ‘Stroppendragers’.
geschiedenis
Tijdens de stoet van vrijdag werd dat stuk geschiedenis opnieuw tot leven gebracht. Vijftig mannen in witte gewaden sloten de optocht af, elk met een strop om de hals, net als destijds. Ze wandelden in stilte, hun ogen op de grond, begeleid door het applaus van het publiek dat hen zag als helden van het Gentse verleden. De symboliek is niet mis te verstaan: wie de geschiedenis kent, eert de weerbaarheid van de stad.
De route dit jaar: Gravensteen – Sint-Veerleplein – Kraanlei – Zuivelbrug – Grootkanonplein – Vrijdagmarkt – Kammerstraat – Belfortstraat – Botermarkt – Emile Braunplein – Klein Turkije – Korenmarkt – Groentenmarkt – Vleeshuishuisbrug – Sint-Veerleplein – Gravensteen
De Gentse Feesten zelf beleven dit jaar opnieuw topdagen. Met een bezoekersaantal dat al ruim boven de 765.000 ligt halverwege, wordt verwacht dat meer dan 1,5 miljoen feestvierders de stad zullen hebben bezocht tegen het slot op maandag 28 juli. Maar tussen de concerten, theateracts en dansvoorstellingen vormt de Stroppenstoet het morele zwaartepunt van de festiviteiten – een herinnering dat verzet tegen onrecht in Gent een eeuwenoude traditie is.
