Lige før Europa-Kommissionen i morgen udkommer med sine længe ventede forslag til regulering af platformsøkonomien (som ser ud til at bevæge sig i retning af mere social beskyttelse for de millioner af handymen og inklusion på lønningslisten – medmindre koncertvirksomhederne kan demonstrere, at arbejderne er selvstændige), afgjorde den britiske højesteret i går, at Uber – og alle private leje-/platformsvirksomheder – skal tilpasse deres forretningsmodel i den britiske hovedstad. Ifølge fagblad Magazine Passenger Transport, skal de indgå kontrakter direkte med kunden i fremtiden. Dommerne fastslog, at loven kræver en kontraktlig forpligtelse mellem operatører af transporttjenesten og passagererne. Afgørelsen kan indirekte føre til en voldsom prisstigning, hvor Uber og andre nu er momspligtige, hvilket kan gøre en Uber-rejse omkring 20 % dyrere.
Fagforeningerne var glade for dommen, fordi den giver chauffører og passagerer mere beskyttelse (når reservationen er accepteret, bliver virksomheden ansvarlig), og fordi den understreger tidligere juridiske afgørelser om, at chauffører er arbejdere med rettigheder.
Højesteretssagen blev anlagt af Uber, efter at højesteretsdommere i den tidligere sag i år, hvor den afgjorde, at chauffører er "arbejdere" (en mellemkategori mellem ansatte og selvstændige) angav, at Uber ikke blot er en mellemmand - f.eks. som et faciliterende 'bookingbureau' – kan være. Uber ønskede en afklaring på dette punkt i håb om at bevare sin eksisterende forretningsmodel, men i mandagens kendelse sagde dommerne, at loven kræver en kontraktlig forpligtelse mellem transporttjenesteoperatører og passagerer, når en reservation er foretaget. De tilføjede, at fortolkning af reservationen på denne måde korrekt opfylder det juridiske mål om at sikre den offentlige sikkerhed. Bogstaveligt talt: "Hvis passagerens eneste kontraktlige forhold er med en chauffør, han eller hun aldrig har hørt om, og som under alle omstændigheder ikke er værd at gøre krav på, så er ethvert krav sandsynligvis praktisk talt værdiløst."
Transport for London (TfL) licensmyndighed har straks rådet de større operatører til at gennemgå deres kontrakter for at sikre overholdelse. "Alle operatører bliver nødt til omhyggeligt at overveje domstolens dom og tage skridt til at sikre, at de overholder den, herunder vurdere, om der er behov for ændringer i deres arbejdspraksis," sagde en TfL-talsmand.
James Farrar, generalsekretær for App Drivers and Couriers Union (ADCU), sagde, at dommen ville "ændre Londons private lejesektor til det bedre", og tilføjede: "Uber var forpligtet til at holde fast i den gamle forretningsmodel på bekostning af arbejdernes rettigheder, passagersikkerhed og muliggør momsunddragelse."
Mange kaldte dommen "skærende" for Uber og kritiserede TfL for dets langvarige lemfældige holdning til Uber og andre platformsvirksomheder. Sian Berry fra Det Grønne Parti fortalte til The Guardian, at siden Ubers fremkomst har TfL "ikke gjort god brug af sine beføjelser til at regulere og beskytte Londons private lejeoperatører og chauffører".
Hun tilføjede: "Af hensyn til passagersikkerheden skal de nu følge domstolens afgørelse og sikre, at alle operatører overholder den relevante lovgivning uden forsinkelse."
GMB-fagforeningen - som er blevet anerkendt af Uber - sagde, at dommen bekræfter, at London-udlejningsbilschauffører er lovligt klassificeret som 'arbejdere' og bør behandles som sådanne i henhold til loven, og tilføjede: "Det betyder, at TfL's retningslinjer nu er forkerte. og det betyder, at de fleste operatører handler ulovligt og har brug for at tage sig sammen."
Selvom Uber tabte sagen, gav en Uber-talsmand en anden og bemærkelsesværdig drejning til dommen: Den ville sikre, at andre operatører ikke (også) kan undslippe de nye (og tidligere) krav til arbejderne. Især når det kommer til feriepenge og pension. "Enhver privat operatør i London bliver nødt til at tage denne beslutning i betragtning og fuldt ud overholde højesteretsdommen. Vi er ikke den eneste spiller i byen. Andre operatører skal også sikre, at chauffører behandles retfærdigt."
Arbejdsretten i Bruxelles afsiger i øvrigt i morgen en dom om, hvordan de belgiske Deliveroo-kurerer skal skaleres.
Læs også: Bruxelles appeldomstol begrænser Uber