Eine Vereinbarung zwischen der Provinz Zeeland und der Regierung sorgt dafür, dass der Westerschelde-Tunnel ab 2025 für den Personenverkehr gebührenfrei wird.
Diese bahnbrechende Entscheidung bedeutet eine enorme finanzielle Entlastung für die Autofahrer in Zeeland, die seit der Eröffnung des Tunnels im Jahr 2003 für die Nutzung dieser wichtigen Verbindung Maut zahlen müssen. Das Abkommen wurde damals offiziell vom Abgeordneten Harry van der Maas und Minister Mark Harbers ratifiziert.
Van der Maas sprach von einem „historischen Moment“ und betonte die Bedeutung dieses Schrittes für die Region. „Es ist ein sehr guter Schritt, den Westerschelde-Tunnel völlig mautfrei zu machen“, sagte er. „Ein erster großer Schritt, denn ich werde mich weiterhin unermüdlich für einen komplett mautfreien Tunnel, auch für den Güterverkehr, einsetzen.“ Auch wenn dieses letzte Ziel noch nicht erreicht ist, stellt die Abschaffung der Maut für den Personenverkehr einen großen Fortschritt dar.
Jahre der Frustration
Die Mautgebühr für den Westerschelde-Tunnel war sowohl den Einwohnern als auch den Unternehmern in Zeeland jahrelang ein Dorn im Auge. Der Tunnel, die einzige feste Verbindung zwischen Zeeuws-Vlaanderen und dem Rest der Niederlande, war für viele Menschen ein unvermeidbarer Kostenfaktor. Für Autofahrer mit Abonnement betrug die Maut durchschnittlich 4,80 Euro pro Fahrt, Gelegenheitsnutzer mussten 5,70 Euro bezahlen. Bei Vielreisenden summierten sich diese Beträge schnell.
„Es ist eine Erleichterung für alle Seeländer, die den Tunnel täglich nutzen“, erklärte ein lokaler Unternehmer aus Terneuzen. „Diese Maßnahme senkt nicht nur die Kosten, sondern stärkt auch die Verbindung in der Region.“
Staat und Provinz
Die Mautfreiheit des Tunnels für die Kategorien 1, 2 und 5 (unter drei Metern) wurde teilweise durch eine Finanzspritze der Vorgängerregierung ermöglicht. Mit einem Betrag von 140 Millionen Euro wird die Maut acht Jahre früher als geplant abgeschafft. Der ehemalige Minister Harbers betonte die Bedeutung dieser Investition: „Wir stellen sicher, dass der Westerschelde-Tunnel eine für alle zugängliche Verbindung wird, ohne dass finanzielle Hürden die Menschen daran hindern, diese Infrastruktur zu nutzen.“
Der scheidende Status des Kabinetts brachte auch einige Unsicherheiten mit sich, aber dank der intensiven Zusammenarbeit zwischen der Provinz und der Regierung konnte dieser Plan dennoch verwirklicht werden. Van der Maas lobte die Bemühungen von Harbers und seinem Team: „Ohne diese Zusammenarbeit hätten wir dieses Ergebnis nicht erreicht.“

Die Maut für den Güterverkehr bleibt zwar vorerst bestehen, das Land setzt sich jedoch weiterhin für deren vollständige Abschaffung ein. „Wir sind noch nicht am Ziel, aber das ist ein großer Schritt in die richtige Richtung“, schloss Van der Maas.
Der Wegfall der Maut wird nicht nur den Geldbeutel der Seeländer entlasten, sondern auch zur wirtschaftlichen Entwicklung der Region beitragen. Es wird erwartet, dass sich sowohl die Mobilität als auch die Lebensqualität in Zeeland verbessern werden. „Mit einem gebührenfreien Tunnel wird die Region sowohl für Einwohner als auch für Unternehmen attraktiver“, sagte ein Sprecher der Provinz Zeeland.
Unternehmer aus der Region erhoffen sich einen positiven Aufschwung für Tourismus und Handel. „Gerade in den Sommermonaten sehen wir oft, dass Touristen wegen der Maut zurückschrecken“, sagte ein Gastronomieunternehmer aus Breskens. „Da der Zugang nach Zeeland jetzt einfacher wird, hoffen wir auf mehr Besucher und eine lebendigere Wirtschaft.“
T-Tag unnötig
Die Entscheidung, den Westerschelde-Tunnel ab 2025 für den Personenverkehr gebührenfrei zu machen, hat nicht nur finanzielle Auswirkungen, sondern verändert auch die Art und Weise, wie Autofahrer den Tunnel nutzen. Da mehr als hunderttausend T-Tags im Umlauf sind, werden viele Zeelander sie verwenden elektronisches Mautzahlungssystem überflüssig werden. Die meisten T-Tags, etwa achtzig Prozent, werden von Fahrzeugen der Kategorien 1, 2 und 5 verwendet, also von Autos und leichten Fahrzeugen mit einer Länge von weniger als drei Metern.
„Früher waren wir auf das T-Tag angewiesen, um schnell durch den Tunnel zu kommen“, sagt ein Bewohner von Hulst, der jeden Tag nach Middelburg pendelt. „Aber jetzt, wo die Maut verschwindet, brauchen wir sie einfach nicht mehr.“
Das T-Tag war jahrelang ein unverzichtbares Hilfsmittel für Autofahrer, die regelmäßig durch den Westerschelde-Tunnel fuhren. Dieses kleine Gerät ermöglichte die automatische Bezahlung der Maut an den Schranken, sodass die Fahrer zum Bezahlen nicht anhalten mussten. Für viele Seeländer war es eine praktische Lösung, aber mit der Abschaffung der Maut für den Personenverkehr verschwindet der Bedarf an dieser Technologie.