De Lijn ha avviato un primo progetto insieme alla Compagnia dell'Aeroporto di Bruxelles trasporto autonomo nel 2018. Nel frattempo la navetta a guida autonoma dell’aeroporto di Bruxelles ha compiuto i suoi primi viaggi. De Lijn, Anversa, Genk, Lovanio e Mechelen hanno deciso di analizzare congiuntamente le possibilità di progetti urbani con trasporto a guida autonoma. Dovevano soddisfare al meglio i diversi criteri per il trasporto autonomo (fattibilità tecnica, potenziale passeggeri, convenienza, ecc.) 

"Purtroppo si è scoperto che una navetta a guida autonoma tra Arenberg e Vaartkom non è solo molto costosa ma anche tecnicamente difficile da realizzare", spiega il ministro della mobilità di Lovanio David Dessers. “Nel nuovo piano della rete, i famosi autobus di De Lijn garantiranno un collegamento regolare tra Arenberg e Vaartkom. Nel frattempo, continuiamo a concentrarci pienamente su trasporti pubblici di alta qualità, attraenti e sostenibili. Dopotutto, vogliamo raddoppiare il numero di utenti dei trasporti pubblici entro il 2030, per mantenere la città accessibile e raggiungere i nostri obiettivi climatici”.

Dopo un primo processo di sviluppo, verrebbe avviato il trasporto urbano autonomo. Ciò ha sempre presupposto, tra le altre cose, un valore di mobilità significativo, veicoli senza steward di sicurezza e un costo operativo inferiore a quello del trasporto tradizionale in modo che gli elevati costi di sviluppo e gli investimenti iniziali potessero essere recuperati a lungo termine. È stata poi avviata una procedura negoziale per sviluppare i progetti in dialogo con i potenziali costruttori.

Il mercato del trasporto autonomo non sembra aver raggiunto l’evoluzione tecnologica precedentemente annunciata negli ultimi anni. I leader nella corsa alla tecnologia preferiscono ancora investire nello sviluppo piuttosto che nella commercializzazione. Le opzioni tecnologiche offerte non erano ancora adatte a situazioni complesse di traffico urbano a causa delle prestazioni e dell'affidabilità. Tutti questi elementi hanno influenzato in modo significativo il quadro dei costi, facendo sì che i costi di sviluppo e i prezzi dei progetti siano notevolmente più alti, e il Covid19 crea anche un’ulteriore pressione sui budget. La combinazione di questi vari fattori alla fine ha fatto sì che le esigenze specifiche di De Lijn e delle città coinvolte non venissero soddisfatte. La conclusione è stata che i previsti progetti di trasporto urbano autonomo non erano ancora realizzabili nelle condizioni prestabilite. Successivamente De Lijn e le città partner hanno deciso, in buon accordo, di interrompere la procedura negoziale e di non aggiudicare l'appalto.

La preparazione del progetto e le negoziazioni con i fornitori di tecnologia sono stati sicuramente un processo di apprendimento molto interessante per tutti i soggetti coinvolti. De Lijn includerà quindi gli effetti dell'apprendimento nei suoi progetti futuri e nel progetto di trasporto autonomo all'aeroporto di Bruxelles.

“De Lijn continua a seguire da vicino il trasporto autonomo e il suo ulteriore sviluppo, come ad esempio con la Bruxelles Airport Company e il produttore 2getthere all’aeroporto di Zaventem. Siamo inoltre pienamente impegnati nella digitalizzazione della nostra offerta e nell’elettrificazione della nostra flotta di veicoli. Riteniamo che oggi non sia il momento giusto per avviare ulteriori progetti di trasporto autonomo, ma continuiamo a prepararci per un futuro in cui innovazioni rivoluzionarie ci consentiranno di continuare a ottimizzare l’offerta per il cliente”, afferma Roger Kesteloot, direttore generale. di De Lijn.

Leggi anche: Ann Schoubs nominata nuovo direttore generale di De Lijn