La Corte d'appello di Bruxelles ha stabilito che la stragrande maggioranza degli autisti Uber non potrà più servire i clienti a partire dalle 18.00 di venerdì. Uber sta valutando se può presentare ricorso contro la decisione. È un duro colpo per il 95% degli autisti Uber che non hanno il permesso taxi, ma quello VVB (limousine). Secondo esso rivista di settore Rivista Trasporto Passeggeri, Uber deve bandirli dalla piattaforma da venerdì sera. Senza i circa 2.000 autisti VVB è praticamente impossibile per Uber fornire un servizio ragionevole. In termini di dimensioni, Uber ha quasi le stesse dimensioni del settore dei taxi di Bruxelles. Dopo anni di lotta contro le pratiche di Uber, il settore è entusiasta.
Molti autisti Uber hanno richiesto un permesso VVB a Bruxelles, nelle Fiandre e in Vallonia, spesso perché i requisiti per questo permesso sono inferiori a quelli per un permesso taxi. Ma il settore dei taxi ha regolarmente dimostrato che Uber (anche) non rispetta i requisiti della legislazione VVB - noleggio di un veicolo per un periodo di tempo più lungo. Solo il 5% degli automobilisti ha richiesto un permesso di taxi nelle Fiandre. Potranno continuare a guidare venerdì.
Per la maggior parte degli autisti Uber, Uber è l’unica fonte di reddito e molti si sono indebitati per un’auto ragionevole. Probabilmente metteranno in atto la minaccia – lanciata durante l'ultima manifestazione di Uber – di paralizzare il centro di Bruxelles nei prossimi giorni: “Ci mostreremo”.
La Corte ha basato il divieto di circolazione su un ordine di sciopero del 2015. All'epoca Uber - che iniziò nel 2014 con UberPop in cui gli autisti privati fornivano il trasporto - aveva appena iniziato ad operare a Bruxelles, ma le organizzazioni di taxi guidate dalla compagnia di taxi Taxis Verts rapidamente ha intentato una causa contro il nuovo arrivato. Ritenevano che gli autisti di Uber guidassero senza permesso di taxi come concorrenza sleale. Il tribunale ha ora seguito il ragionamento del settore dei taxi e ha imposto un ordine di cessazione e desistenza. Per ogni corsa Uber illegale, l'azienda americana dovrà pagare una multa di 10.000 euro, con un massimo di 1 milione di euro.
Uber ha chiuso il servizio UberPop, ma pochi mesi dopo ha lanciato una forma di servizio "diversa", UberX, che Uber vedeva come un servizio di limousine, per il quale gli autisti dovevano avere uno speciale permesso VVB. Così nella capitale belga le cose sono andate in crescendo con Uber, ma il settore dei taxi ha ritenuto che non ci fosse quasi alcuna differenza tra UberPop e UberX. Ciò era dovuto principalmente al fatto che gli autisti di Uber non stavano solo aspettando un ordine di passaggio, ma giravano per la città in cerca di affari.
Grazie alla decisione straordinaria del tribunale delle imprese di Bruxelles di qualche anno fa, in cui si dichiarava che Uber non fornisce servizi di taxi, Uber sembrava aver vinto. La Corte d'appello ora annulla la decisione del tribunale aziendale e conferma l'ordine di sciopero del 2015. "Siamo molto preoccupati perché 2.000 autisti VVB di Bruxelles perderanno l'opportunità di generare entrate da venerdì", ha detto Uber in un comunicato stampa.
"Questa sentenza si basa su un regolamento obsoleto che precede l'arrivo degli smartphone e che il governo ha promesso di riformare per sette anni", ha affermato il capo di Uber Belgio Laurent Slits. “Esortiamo il governo di Bruxelles a riformare rapidamente il settore in modo che gli autisti possano continuare a lavorare e provvedere alle proprie famiglie”.
Alcuni mesi fa, Uber ha chiuso la sua app per alcune ore per sostenere la protesta degli autisti Uber in una marcia dimostrativa contro la mancanza di riforme. Il piano taxi del primo ministro Vervoort, che mira all'uguaglianza delle diverse tipologie di conducenti, a un sistema di tariffe minime e, seguendo l'esempio fiammingo, a due tipi di taxi (taxi stand-by e taxi stradali), è stato ampiamente proposto, ma non è ancora stato approvato passare attraverso il parlamento prima che diventi realtà. Sembra improbabile che quest’anno ci riesca.
“Questa è una doccia fredda per gli autisti”, dice Asmaa Snaïbi su De Standaard. È la portavoce di decine di autisti. “Una catastrofe assoluta. Il sistema è stato tollerato per anni e hanno continuato a distribuire permessi. Le persone hanno costruito la loro intera vita attorno a questo, e ora ci stanno portando via tutto”. Gli autisti Uber, che lavorano come lavoratori autonomi, da venerdì non avranno più alcun reddito. “È uno scandalo che il governo di Bruxelles abbia ritardato così a lungo”, dice Snaïbi. “Questa miseria per centinaia di famiglie avrebbe potuto essere evitata. Ma ci mobiliteremo”.
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