Lagmannsretten i Brussel har avgjort at det store flertallet av Uber-sjåfører ikke lenger skal få betjene kunder fra klokken 18.00 fredag. Uber undersøker om de kan anke avgjørelsen. For de 95 % av Uber-sjåførene som ikke har taxitillatelse, men VVB (limousin)-tillatelse, er det et hardt slag. Ifølge fagblad Magazine Passenger Transport Uber må utestenge dem fra plattformen fra fredag kveld. Uten de rundt 2.000 VVB-sjåførene er det praktisk talt umulig for Uber å yte en rimelig service. I størrelse er Uber nesten like stor som taxisektoren i Brussel. Etter år med kamp mot Ubers praksis, er sektoren fornøyd.
Mange Uber-sjåfører søkte om VVB-tillatelse i Brussel, Flandern og Wallonia, ofte fordi kravene til denne tillatelsen er lavere enn for en taxitillatelse. Men taxisektoren viste jevnlig at Uber ikke (også) respekterte kravene i FVO-lovgivningen – leie av kjøretøy over lengre tid. Bare 5 % av sjåførene søkte om taxitillatelse i Flandern. De kan fortsette på fredag.
For de fleste Uber-sjåfører er Uber den eneste inntektskilden og mange har satt seg i gjeld for en rimelig bil. De neste dagene vil de trolig implementere trusselen – fremsatt under den siste Uber-demonstrasjonen – om å lamme sentrum av Brussel: «Vi skal vise oss frem».
Retten baserte kjøreforbudet på en streikeordre fra 2015. Da hadde Uber – som startet i 2014 med UberPop der private sjåfører sørget for transport – bare så vidt begynt å operere i Brussel, men drosjeorganisasjoner ledet av taxiselskapet Taxis Verts raskt reiste søksmål mot nykommeren. De mente at Uber-sjåfører kjørte uten drosjeløyve som urettferdig konkurranse. Retten fulgte nå drosjesektoren i den begrunnelsen og ga streikekjennelse. For hver ulovlig Uber-tur må det amerikanske selskapet betale en bot på 10.000 euro, med maksimalt 1 million euro.
Uber la ned UberPop-tjenesten, men lanserte noen måneder senere en annen form for tjeneste, UberX, som Uber så på som en limousintjeneste, som krever at sjåfører skal få en spesiell VVB-tillatelse. På den måten gikk Uber fortsatt crescendo i den belgiske hovedstaden, men taxisektoren følte at det knapt var noen forskjell mellom UberPop og UberX. Dette var hovedsakelig på grunn av det faktum at Uber-sjåførene ikke bare ventet på en turordre, men kjørte rundt i byen på jakt etter forretninger.
En bemerkelsesverdig avgjørelse fra forretningsdomstolen i Brussel for flere år siden, der den hevdet at Uber ikke tilbyr taxitjenester, fikk Uber til å se ut til å vinne. Lagmannsretten omgjør nå selskapsrettens avgjørelse og opprettholder streikeordren fra 2015. «Vi er svært bekymret ettersom 2.000 Brussels FVO-sjåfører vil miste muligheten til å generere inntekter fra fredag,» sa Uber i en pressemelding.
"Denne kjennelsen er basert på utdaterte regelverk som er før ankomsten av smarttelefoner og som regjeringen har lovet å reformere i syv år," sa Uber Belgium-sjef Laurent Slits. "Vi oppfordrer regjeringen i Brussel til å raskt reformere sektoren slik at sjåførene kan fortsette å jobbe og sørge for levebrød til familiene sine."
For noen måneder siden stengte Uber appen sin i flere timer for å støtte Uber-sjåførenes protester mot mangelen på reformer. Drosjeplanen til ministerpresident Vervoort, som tar sikte på å utjevne de forskjellige sjåførertypene, et system med minimumssatser og – etter flamsk eksempel – to typer drosjer (stående drosjer og gatetaxier), har blitt foreslått i hovedtrekk, men den parlamentariske veien er ennå ikke tatt før den blir realitet. Det virker usannsynlig at det vil lykkes i år.
"Dette er en kalddusj for sjåførene," sier Asmaa Snaïbi i De Standaard. Hun er talerøret til dusinvis av sjåfører. «En fullstendig katastrofe. Systemet har blitt tolerert i årevis, og de fortsatte å gi tillatelser. Folk har bygget hele livet rundt dette, og nå tar de alt fra oss.» Uber-sjåførene, som jobber som frilansere, vil ikke lenger ha inntekt fra fredag. "Det er en skandale at Brussel-regjeringen har holdt på så lenge," sier Snaïbi. «Denne elendigheten for hundrevis av familier kunne vært unngått. Men vi skal mobilisere.»
Les også: Taxi- og måltidsleveringsselskapet Uber lar kunder bestille gress