O cerne do caso gira em torno dos problemas que envolvem o produto de viagem estudantil e as multas impostas aos estudantes que não cancelam seu produto de viagem a tempo após o término do seu direito.
O Ministro Robbert Dijkgraaf da Educação, Cultura e Ciência respondeu recentemente a perguntas escritas do MP Stultiens (GroenLinks-PvdA) sobre a questão de multas elevadas pelo uso ilegal do produto de viagens estudantis. A discussão foi novamente desencadeada após uma decisão do Tribunal Distrital de Haia, que decidiu que a Agência Executiva para a Educação (DUO) não está a agir adequadamente para evitar que ex-alunos acumulem dívidas elevadas ao não rescindir atempadamente os seus direitos de viagem.
Segundo o tribunal, o DUO não toma medidas suficientes para prevenir tais situações, o que acarreta multas desnecessariamente elevadas para ex-alunos. DUO recorreu desta decisão, pelo que Dijkgraaf afirma que não pode responder aos detalhes específicos do caso, uma vez que ainda se encontra em tribunal. “Neste momento não posso falar em multas cobradas indevidamente, porque esse processo ainda está em andamento e o juiz deve se pronunciar sobre o recurso”.
O ministro explicou como o processo de registo e administração por parte das instituições de ensino é por vezes atrasado, o que pode resultar na continuação do direito de viajar, mesmo depois de o aluno ter interrompido os estudos. O DUO só verifica as inscrições 70 dias após o início do novo ano letivo, o que significa que os alunos podem continuar a utilizar o produto de viagem sem saber até então, com todas as consequências financeiras que isso acarreta.
Robbert Dijkgraaf menciona que entre 2013 e 2023 foram impostas multas que variam entre 54,6 milhões de euros, com eliminação progressiva, e 6,2 milhões de euros no total ao longo desses anos.
Sobre os futuros ajustes no sistema de produtos de viagens estudantis com a introdução do passe de transporte público, Dijkgraaf disse: "Estou em contato regular com o programa de inovação de pagamentos OV para permitir a transição mais suave possível para os novos métodos de pagamento. Assim que a tecnologia estiver pronto e suficientemente comprovado, iniciaremos a migração gradual."
Quando questionado sobre a possibilidade de interromper automaticamente o produto de viagem estudantil, Dijkgraaf respondeu: “Nos últimos anos, tomei várias medidas em conjunto com as empresas de transporte público para reduzir o número de multas no transporte público. Uma medida importante é a utilização da chamada lista negra: quando o direito de viagem expira, o DUO informa as empresas de transporte público após 30 dias, para que o número do cartão com chip do transporte público relevante seja imediatamente colocado na lista negra. Quando um aluno faz o check-in e o equipamento do cartão com chip OV constata que um cartão está na lista negra, o produto viagem estudantil é imediatamente bloqueado, dependendo da modalidade e do equipamento. Então não será mais possível viajar.”
O ministro indicou que a mudança para o passe de transporte público, parte do novo sistema OVpay, tornará mais fácil, no futuro, para os estudantes gerirem e cancelarem eles próprios o seu produto de viagem. Este novo sistema está previsto para ser introduzido gradualmente a partir de 2025. Promete uma melhoria na forma como os estudantes podem verificar e rescindir os seus produtos de viagem, o que deverá reduzir o risco de multas injustas.
Por fim, Dijkgraaf enfatizou que, apesar dos avanços tecnológicos, cabe aos próprios alunos a responsabilidade de descontinuar seus produtos de viagem no momento em que não estiverem mais matriculados em um curso. A DUO continua a informar os alunos sobre as suas responsabilidades através de vários canais de comunicação.
