A introdução do autocarro autónomo em Groningen ainda tem um longo caminho a percorrer.
A apresentação, organizada pela província de Groningen em colaboração com o transportador Qbuzz e a empresa de tecnologia robotTUNER, pretendia mostrar que o transporte autónomo em grande escala está um passo mais perto. No entanto, as primeiras reações dos passageiros que participaram do passeio de demonstração foram principalmente críticas. Um dos passageiros disse depois: “Você pode usar este ônibus em um local de teste ou depósito, mas não dentro da cidade”. Esta declaração resume o ceticismo de muitos sobre a viabilidade da tecnologia tal como é apresentada atualmente.
O ônibus de 12 metros de comprimento está equipado com um kit de ferramentas autônomo que utiliza software de código aberto para navegar de forma independente e interpretar situações de trânsito. Isto significa que o software está disponível publicamente e que todos podem, em princípio, contribuir para o seu desenvolvimento e melhoria. O aspecto inovador disto é claro, mas permanece a questão de saber se a tecnologia está pronta para funcionar de forma fiável e segura numa cidade movimentada como Groningen.
longe de
Durante o passeio, a tecnologia mostrou-se longe de ser perfeita. O ônibus foi definido em uma rota pré-definida, mas isso ainda exigia intervenção manual regular. Especialmente nas curvas, o sistema parecia ter dificuldade com as correções de direção necessárias; por exemplo, uma curva na rota foi feita muito estreita, o que era visível no imagens ao vivo que o NOS News mostrou. Esses tipos de soluços, reconhecem tanto os desenvolvedores quanto os observadores, levantam preocupações sobre a confiabilidade do ônibus em uma situação de trânsito do mundo real.
Groningen tem um furo com este autocarro: é a primeira província dos Países Baixos a utilizar um autocarro regular existente com funcionalidade de condução autónoma, pelo menos num contexto de teste. O autocarro foi anteriormente demonstrado na feira Innotrans em Berlim, no final de setembro, onde dirigiu de forma autónoma num ambiente controlado. Nesse cenário o sistema aparentemente funcionou bem, mas durante a demonstração em Groningen ficou claro que existe uma grande diferença entre conduzir num ambiente fechado ou conduzir com passageiros que também avaliam o conforto de condução.
não é único
Os problemas que surgiram não são exclusivos de Groningen. Hermes já fez experiências com Phileas em Eindhoven, um sistema semelhante na rota entre a estação central e o aeroporto. Esses ônibus autônomos circulavam em seu próprio corredor de ônibus e, portanto, estavam protegidos contra obstáculos inesperados, mas mesmo assim o projeto acabou não tendo continuidade em grande escala. Promissor desde o início, desapareceu silenciosamente das ruas. O Phileas não correspondeu às expectativas. Em 25 de novembro de 2014, exatamente 10 anos após a introdução, o construtor do Phileas, Sistemas Avançados de Transporte Público (APTS) em Helmond, foi declarado falido.
A questão que permanece é por que essa tecnologia é tão difícil de ser concretizada. Parece estar a emergir um padrão em que os veículos autónomos funcionam bem na teoria ou em condições de teste específicas, mas encontram limitações técnicas e logísticas na prática. A pesquisa mostra que a tecnologia de direção autônoma é muito sensível às variáveis do ambiente. Obstáculos inesperados, situações de trânsito complexas e comportamento imprevisível dos outros utentes da estrada são desafios difíceis de programar. Isto significa que um autocarro autónomo deve não só ser capaz de “ver” o que está a acontecer na estrada, mas também antecipar o que pode acontecer. Por enquanto, esta capacidade parece ser limitada, o que prejudica a segurança e a fiabilidade.
otimismo
Apesar do cepticismo dos passageiros e das falhas técnicas, a província de Groningen parece optimista quanto ao futuro do projecto. O objetivo final é ter o ônibus na estrada até 2026, e espera-se que os próximos anos possam ser usados para refinar ainda mais a tecnologia. No entanto, este parece ser um objectivo ambicioso, dado o estado actual da tecnologia e o facto de projectos anteriores noutras cidades não terem alcançado o sucesso pretendido.
O autocarro autónomo em Groningen parece atualmente principalmente uma vitrine tecnológica, um vislumbre do que poderia ser possível num futuro distante. Por enquanto, porém, está claro que ainda há muito trabalho a ser feito antes que esse ônibus possa circular pela cidade com segurança e eficiência. Até lá, permanece em aberto a questão de saber se nós, nos Países Baixos, estamos realmente preparados para esta forma revolucionária de transporte público.
