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Um acordo entre a província de Zeeland e o governo garante que o túnel Western Scheldt se tornará gratuito para o transporte de passageiros a partir de 2025.

Esta decisão inovadora significa um enorme alívio financeiro para os motoristas da Zelândia, que tiveram de pagar portagens para utilizar esta ligação crucial desde a abertura do túnel em 2003. O acordo foi ratificado oficialmente na época pelo deputado Harry van der Maas e pelo ministro Mark Harbers.

Van der Maas falou de um “momento histórico” e enfatizou a importância deste passo para a região. “É um passo muito bom para tornar o túnel do Escalda Ocidental totalmente gratuito”, disse ele. “Um primeiro grande passo, porque continuarei a trabalhar incansavelmente para um túnel totalmente gratuito, também para o tráfego de mercadorias.” Embora este último objectivo ainda não tenha sido alcançado, a abolição das portagens no transporte de passageiros representa um grande progresso.

anos de frustração 

O pedágio no túnel Western Scheldt foi durante anos uma pedra no sapato dos residentes e empresários da Zelândia. O túnel, que é a única ligação fixa entre Zeeuws-Vlaanderen e o resto dos Países Baixos, era um custo inevitável para muitas pessoas. Para os automobilistas com assinatura, a portagem era em média de 4,80 euros por viagem, enquanto os utilizadores ocasionais tinham de pagar 5,70 euros. Para viajantes frequentes, esses valores aumentaram rapidamente.

“É um alívio para todos os Zelandeses que utilizam o túnel todos os dias”, explicou um empresário local de Terneuzen. “Essa medida não só reduz custos, mas também fortalece a conexão na região.”

Estado e Província

Tornar o túnel gratuito para as categorias 1, 2 e 5 (menos de três metros) foi parcialmente possível graças a uma injeção financeira do governo anterior. Com um valor de 140 milhões de euros, a portagem será abolida oito anos antes do previsto. O antigo ministro Harbers sublinhou a importância deste investimento: “Garantimos que o Túnel do Escalda Ocidental se torne uma ligação acessível para todos, sem que a barreira financeira impeça as pessoas de utilizarem esta infraestrutura”.

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A situação cessante do gabinete também trouxe consigo alguma incerteza, mas graças à intensa cooperação entre a província e o governo, este plano ainda foi concretizado. Van der Maas elogiou os esforços de Harbers e da sua equipa: “Não teríamos alcançado este resultado sem esta colaboração”.

Foto: Membro do Executivo Provincial SGP - Harry van der Maas

Embora as portagens para o tráfego de mercadorias permaneçam em vigor por enquanto, a Província continua empenhada na sua abolição total. “Ainda não chegámos lá, mas este é um grande passo na direção certa”, concluiu Van der Maas.

O desaparecimento da portagem não só aliviará o peso das carteiras dos Zelandeses, mas também contribuirá para o desenvolvimento económico da região. Espera-se que tanto a mobilidade como a qualidade de vida na Zelândia melhorem. “Com um túnel gratuito, a região tornar-se-á mais atractiva tanto para os residentes como para as empresas”, disse um porta-voz da província da Zelândia.

Os empresários da região esperam um impulso positivo para o turismo e o comércio. “Particularmente nos meses de verão, vemos frequentemente que os turistas fogem por causa das portagens”, disse um empresário de catering de Breskens. “Agora que o acesso à Zelândia se tornou mais fácil, esperamos mais visitantes e uma economia mais vibrante.”

t-tag desnecessária

A decisão de tornar o Túnel do Escalda Ocidental gratuito para o transporte de passageiros a partir de 2025 não só tem um impacto financeiro, mas também muda a forma como os motoristas utilizam o túnel. Com mais de cem mil etiquetas T em circulação, muitos Zelandeses irão utilizá-las sistema eletrônico de pagamento de pedágio tornar-se redundante. A maioria das etiquetas t, cerca de oitenta por cento, são utilizadas por veículos das categorias 1, 2 e 5, ou seja, automóveis e veículos ligeiros com menos de três metros.

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“Costumávamos depender da etiqueta T para atravessar o túnel rapidamente”, diz um morador de Hulst que viaja diariamente para Middelburg. “Mas agora que o número de vítimas está a desaparecer, simplesmente já não precisamos mais dele.”

Durante anos, o T-tag foi uma ferramenta indispensável para os motoristas que dirigiam regularmente pelo túnel Western Scheldt. Esse pequeno dispositivo permitia o pagamento automático de pedágio nas barreiras, o que significava que os motoristas não precisavam parar para pagar. Foi uma solução prática para muitos Zelandeses, mas com a abolição das portagens para o transporte de passageiros, a necessidade desta tecnologia está a desaparecer. 

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