Frankrike kommer tillfälligt att kontrollera alla nationella gränser från och med den 1 november, en åtgärd som premiärminister Michel Barnier säger är nödvändig på grund av ökande säkerhetsoro.
Gränskontrollerna kommer att gälla till april nästa år och gäller gränserna mot Belgien, Luxemburg, Tyskland, Schweiz, Italien och Spanien. Detta beslut följer en period av ökande spänningar kring migration och rädsla för nya attacker, meddelade Barnier. Enligt den franska regeringen motiveras kontrollerna av behovet av att stoppa papperslösa migranter, särskilt de som försöker resa till Storbritannien via Frankrike.
Migranter försöker ofta korsa kanalen, vilket innebär stora utmaningar för franska myndigheter. Gränsen mot Italien har länge kontrollerats i samarbete med de italienska myndigheterna och enligt Barnier har dessa kontroller visat sig vara effektiva. ”Åtgärden har visat sig. Vi kommer nu att införa dessa kontroller vid alla våra nationella gränser”, sa premiärministern.
högerpolitik
Frankrikes korrespondent för NOS Frank Renout förklarar att denna åtgärd inte är oväntad. Premiärminister Barniers nya högerregering följer Tysklands linje, som införde gränskontroller i september för att begränsa migrationsströmmarna. Barnier, som förklarade de nya åtgärderna under ett besök vid den italienska gränsen, sade att "de franska gränserna måste bevakas bättre." En av hans regerings huvudprioriteringar är att begränsa migrationen, en fråga som är mycket levande i fransk politik.
Även om beslutet att införa gränskontroller inte bara härrör från politisk övertygelse, spelar även den interna maktfördelningen inom den franska regeringen en stor roll. Barniers regering har inte absolut majoritet i parlamentet. För att kunna regera effektivt är Barnier beroende av det tolererande stödet från Marine Le Pens radikala högerparti. Gränskontroller har länge varit ett viktigt fokus för Le Pen, och genom att genomföra denna åtgärd verkar Barnier svara på detta partis önskemål.
"Frågan nu är hur dessa kontroller kommer att genomföras", säger Renout. "Frankrike har sex stora kontinentala grannar, med tusentals kilometer av gränser. Det är fortfarande oklart om dessa gränser kommer att övervakas systematiskt och överallt, eller om det kommer att göras stickprovskontroller.”
De länder där Frankrike kommer att införa gränskontroller är alla medlemmar i Schengenområdet. Inom denna zon råder normalt fri rörlighet för människor och varor, men Schengenreglerna tillåter länder att tillfälligt införa gränskontroller i en nödsituation. Frankrike använde sig redan av denna möjlighet i somras på grund av det ökade hotet kring de olympiska spelen i Paris, som kommer att äga rum 2024. Sedan skärptes kontrollerna för att förhindra eventuella terrorattacker.
Frankrike är inte det enda europeiska land som har infört ytterligare gränskontroller. Tyskland har varit igång sedan september passkontroller i ett försök att minska antalet personer som kommer in i landet utan giltigt visum. Denna åtgärd kommer att finnas kvar åtminstone till våren, och den tyska regeringen har indikerat att den noga kommer att övervaka situationen.
ökande oro
Frankrikes åtgärd passar in i en bredare trend inom Europa, där länder i allt högre grad vänder sig till gränskontroller som svar på det ihållande migrationsproblemet och hotet om terrorism. Medlemsstaternas tillfälliga återinförande av gränskontroller inom Schengenområdet har blivit vanligare sedan migrationskrisen 2015, och även om det är en tillfällig åtgärd verkar frågan om öppna gränser i Europa vara under ökande press.
"Den franska regeringen ser dessa kontroller som nödvändiga för att garantera säkerheten, men det väcker också frågor om Schengenområdets framtid", sa Renout. "Särskilt inom Europeiska unionen, där den fria rörligheten för människor är en av de viktigaste landvinningarna, kan sådana åtgärder leda till spänningar mellan medlemsländerna."
Det är tydligt att gränskontroller är en del av en bredare diskussion om säkerhet och migration i Europa. Tills vidare återstår att se hur åtgärderna kommer att genomföras i praktiken och vilka effekter detta får på såväl migrationsströmmar som diplomatiska relationer inom Europa.
