Alphabets dotterbolag Waymo har tagit ett imponerande steg in i konkurrensstriden inom den autonoma fordonsindustrin genom att samla in rekordstora 5,6 miljarder dollar i sin senaste finansieringsrunda.
Detta gör det till det största kapitaltillskottet någonsin för företaget, som har som mål att accelerera sin expansion i USA och behålla sitt försprång gentemot konkurrenten Tesla. Waymo, som för närvarande driver en autonom taxitjänst i San Francisco och Phoenix, bekräftade på fredagen att denna nya investering bland annat kommer att användas för att expandera till nya städer.
Waymos vd:ar Tekedra Mawakana och Dmitri Dolgov lyfte fram planer på att föra service till städer som Los Angeles och Atlanta, med pilotprojekt i storstadsområden som New York och Washington DC. Investeringar görs också för att stärka nätverket i redan aktiva områden. Enligt företaget ökar efterfrågan på deras autonoma taxitjänst, som är den enda i USA som driver helt självkörande. Sedan Waymo avslutade sin testfas i San Francisco i juli förra året och gjorde tjänsten tillgänglig för allmänheten, har antalet betalda resor per vecka skjutit i höjden till mer än 100.000 XNUMX – en tiofaldig ökning från föregående år.
skala upp
David Margines, Waymos Director of Product Management, kallade denna expansion ett steg mot "ansvarsfull skalning". Marginaler betonade också att Waymos självkörande teknologi, känd som "Driver", kan bli tillgänglig för licensiering till andra bilföretag i framtiden. "Efterfrågan på vår teknik är hög," sa Margines i en intervju. Med tanke på den växande marknaden för självkörande fordon kan detta strategiska val stärka Waymos position samtidigt som det öppnar upp nya intäktsströmmar.
Investerare i denna nya finansieringsrunda inkluderar hushållsnamn som Andreessen Horowitz, Tiger Global och Silver Lake – som också har andelar i det tyska flygbolaget Flixbus. Dessutom har moderbolaget Alphabet redan gett ytterligare 11,1 miljarder dollar i stöd till Waymo tidigare i somras. Totalt har Waymo nu samlat in XNUMX miljarder dollar sedan grundandet, vilket bekräftar ett växande investerarintresse för företagets autonoma körteknik.
tveksam
Waymos största konkurrent på marknaden för autonoma fordon är fortfarande Tesla, där vd Elon Musk har upprepat löftet om helt självkörande bilar i flera år utan fullständiga resultat. Förra veckan meddelade Musk igen att Tesla vill lansera autonoma taxitjänster i Kalifornien och Texas från och med nästa år. Tesla har infört funktioner för autonom körning flera gånger under de senaste åren, men de uppfattades ofta som ofullständiga och väckte kontroverser om deras säkerhet. Till skillnad från Tesla tar Waymo en mer försiktig inställning till säkerhet. Företaget har hittills lyckats undvika stora incidenter, även om den amerikanska vägsäkerhetsmyndigheten NHTSA just nu utreder ett trettiotal mindre kollisioner med Waymo-fordon.
Waymo satsar på en gradvis förnyelse av sin flotta och började nyligen ersätta sina Jaguar-bilar med modeller från Kinas Zeekr. Dessutom har Waymo tillkännagett ett nytt partnerskap med Hyundai, där den koreanska tillverkaren gör sin Ioniq 5-modell tillgänglig som ett nytt tillskott till Waymos autonoma flotta. Dessa strategiska partnerskap ger Waymo möjlighet att diversifiera sitt tjänsteutbud och göra det mer attraktivt för en bredare publik.
förtroende
Chase Coleman, grundare av Tiger Global och en av investerarna i denna finansieringsrunda, sa: "Kunderna älskar Waymo. De har utvecklat inte bara den säkraste utan också den mest avancerade produkten inom området autonoma fordon.” Med dessa positiva ord understryker investerare sin tilltro till Waymos framtid som en pionjär inom autonom körning.
Waymos strategiska expansion och förnyade fordonsinvesteringar bekräftar dess tillväxtambitioner då företaget fortsätter att fokusera på säkerhet och tillförlitlighet – kärnvärden som blir allt viktigare på marknaden för autonoma fordon. De kommande åren kommer att visa om Waymo lyckas inte bara behålla sitt försprång över Tesla, utan också släppa lös en autonom revolution inom mobilitetssektorn.
