Nederländerna förbereder sig för gränskontroller mot Belgien, en åtgärd som träder i kraft den 9 december och enligt den nederländska asylministern Marjolein Faber (PVV) är avsedd att ta itu med "irreguljär migration och migrantsmuggling".
Det tillfälliga arrangemanget, som beräknas pågå i sex månader, följer på ett tidigare beslut av regeringen att införa ytterligare tillsyn över gränstrafiken. Åtgärden orsakar dock kontroverser bland sina södra grannar, där belgiska borgmästare uttrycker oro över effekterna av dessa kontroller på både det dagliga livet och ekonomin.
Faber betonade att kontrollerna utförs på ett sådant sätt att "pendlare och ekonomisk trafik störs så lite som möjligt". Det är dock fortfarande oklart exakt hur denna olägenhet kommer att begränsas. Ministern uppgav att det finns nära kontakt med gränsregionerna för att säkerställa att genomförandet går så smidigt som möjligt, utan att ge konkreta detaljer. Denna otydlighet skapar spänningar i de belgiska kommunerna nära den holländska gränsen, där människor fruktar att kontrollerna främst kommer att orsaka besvär och förseningar.
ingen ytterligare finansiering
För att säkerställa att gränskontrollerna löper smidigt sätts Kungliga Militärpolisen, en militär organisation med polisiära uppgifter som utför gränsbevakning, in. Det är slående att ingen ytterligare finansiering eller personal ställs till förfogande för denna expansion av verksamheten. Faber sa att antalet kontroller "kommer att öka gradvis", beroende på militärpolisens tillgängliga kapacitet. Detta innebär att man byter inom den nuvarande personalstrukturen för att genomföra åtgärderna, vilket väcker frågor bland vissa kritiker om verksamhetens effektivitet och hållbarhet.
Belgiska borgmästare i gränskommuner har under tiden uttryckt sin oro över de möjliga konsekvenserna av denna nya åtgärd. Borgmästare Marc Vrancken i den belgiska gränsbyn Maasmechelen uttryckte sin oro: ”Vi förstår oron för migration, men dessa gränskontroller tar inte upp problemet i grunden. De kommer främst att orsaka olägenheter.” Vrancken befarar att kontrollerna kommer att orsaka många praktiska problem, som förseningar för pendlare och gränsarbetare som reser mellan Belgien och Nederländerna varje dag. Han ser också risker för den lokala ekonomin, eftersom godstransporter och handel genom gränsregionerna är avgörande för både belgiska och holländska företag.
ingen position
Den belgiska regeringen, ofta "under uppbyggnad", har ännu inte tagit någon officiell ståndpunkt, men det finns röster av indignation och oro på den politiska arenan över åtgärdens ensidighet. Även om Nederländerna söker kontakt med gränsregionerna är det fortfarande oklart om samordning också sker på belgisk regeringsnivå för att säkerställa att kontrollerna löper smidigt och minska potentiella spänningar.
Faber fortsätter dock att stödja åtgärderna och betonar att dessa kontroller är ett nödvändigt steg för att ta itu med vad hon kallar ett "strukturellt problem" inom området irreguljär migration. Hon hoppas hitta en balans mellan trygghet och trafikflöde med det gradvisa införandet, men erkänner att resurserna är begränsade.
Hur gränskontrollerna i slutändan kommer att gå till är tills vidare osäkert. Under de kommande månaderna kommer det att bli klart i vilken utsträckning dessa kontroller faktiskt bidrar till att bekämpa irreguljär migration och smuggling, eller om de belgiska borgmästarna har rätt i sin rädsla för att åtgärden orsakar fler problem än den löser.
