Från den 1 januari 2024 kan invånare i Rumänien och Bulgarien resa fritt till nästan alla europeiska länder.
I och med dessa två länders anslutning utökas Schengenområdet till 29 länder, vilket ytterligare stärker det gränsfria samarbetet inom Europa. Beslutet blev möjligt efter år av förhandlingar och avlägsnande av invändningar från Nederländerna och Österrike, som länge hade gjort motstånd av rädsla för illegal migration och otillräcklig gränskontroll.
många hinder
Rumäniens och Bulgariens anslutningsprocessen till Schengen har dragit ut på tiden sedan 2011. Nederländerna och Österrike hävdade i flera år att länderna inte gjorde tillräckligt mot korruption, organiserad brottslighet och förstärkning av sina gränskontroller. Denna kritik ledde till upprepade blockader, trots stöd från andra EU-medlemsländer. Under de senaste åren har dock flera steg vidtagits av Rumänien och Bulgarien för att uppfylla villkoren.
Ett viktigt genombrott kom tidigare i år, då invånare i båda länderna kunde resa fritt via flygplatser och hamnar inom Schengen. Med den slutliga anslutningen den 1 januari 2024 kommer gränskontrollerna för landresor nu också att avskaffas, vilket fullt ut förverkligar den fria rörligheten för människor.
En av huvudorsakerna till att Nederländerna och Österrike gav upp sitt motstånd är den betydande minskningen av antalet migranter som kommer in i Europa via de östeuropeiska gränsvägarna. Gränsen mellan Österrike och Ungern, som länge varit en tyngdpunkt för illegal migration, såg en minskning från 70.000 2022 migranter som stoppades 4.000 till bara 2023 XNUMX XNUMX. Dessa siffror övertygade slutligen Österrike att dra tillbaka sitt veto.
gränskontroll
Även i Nederländerna sjunkande migrationssiffror och förbättrat samarbete inom området gränskontroll till en kursändring. Minister Marjolein Faber, ansvarig för asyl och migration, gav grönt ljus för Nederländernas räkning, trots motstånd inom sitt eget parti, PVV.
Utvidgningen till att omfatta Rumänien och Bulgarien markerar en viktig milstolpe, men avslöjar också Schengensystemets sårbarheter. Även om området med sina 420 miljoner invånare är det största gränsfria partnerskapet i världen, återinförs de inre gränskontrollerna i allt högre grad tillfälligt. Under coronapandemin och nyligen på grund av oro för irreguljär migration vidtog flera medlemsstater åtgärder som satte Schengenprinciperna på prov.
Nederländerna beslutade också i veckan att införa tillfälliga gränskontroller vid gränserna mot Tyskland och Belgien. Militärpolisen har utplacerat ytterligare personal för att bekämpa irreguljär migration och gränsöverskridande brottslighet, även om detta är en relativt begränsad utplacering: ytterligare ett femtiotal anställda har släppts för att bevaka 840 gränsövergångar.
solidaritet som grund
Trots utmaningarna är Schengenutvidgningen fortfarande en kraftfull symbol för europeisk solidaritet. För Rumänien och Bulgarien är anslutningen inte bara ett erkännande av deras reformansträngningar, utan också ett tecken på förtroende för deras roll inom det europeiska samarbetet. Full integration i Schengen öppnar dörren för deras invånare till fler ekonomiska möjligheter och enklare kontakt med familj och vänner på andra håll i Europa.
