Ett avtal mellan provinsen Zeeland och regeringen säkerställer att Västra Scheldetunneln blir avgiftsfri för passagerartransporter från 2025.
Detta banbrytande beslut innebär en enorm ekonomisk lättnad för Zeelands bilister, som har varit tvungna att betala vägtullar för att använda denna avgörande anslutning sedan tunneln öppnades 2003. Avtalet ratificerades officiellt vid den tiden av biträdande Harry van der Maas och minister Mark Harbers.
Van der Maas talade om ett "historiskt ögonblick" och betonade vikten av detta steg för regionen. "Det är ett mycket bra steg mot att göra Västra Scheldetunneln helt avgiftsfri", sa han. "Ett första stort steg, för jag kommer att fortsätta arbeta outtröttligt för en helt avgiftsfri tunnel, även för godstrafiken." Även om detta sista mål ännu inte har uppnåtts, innebär avskaffandet av vägtullarna för persontransporter stora framsteg.
år av frustration
Vägtullen på Västra Scheldetunneln var en nagel i ögonen på både invånare och företagare i Zeeland i flera år. Tunneln, som är den enda fasta förbindelsen mellan Zeeuws-Vlaanderen och resten av Nederländerna, var en oundviklig kostnadspost för många människor. För bilister med abonnemang var vägavgiften i snitt 4,80 euro per resa, medan enstaka användare fick betala 5,70 euro. För frekventa resenärer gick dessa belopp snabbt upp.
"Det är en lättnad för alla själlänningar som använder tunneln varje dag", förklarade en lokal entreprenör från Terneuzen. "Denna åtgärd minskar inte bara kostnaderna utan stärker också kopplingen i regionen."
stat och provins
Att göra tunneln avgiftsfri för kategorierna 1, 2 och 5 (lägre än tre meter) möjliggjordes delvis av ett ekonomiskt tillskott från den förra regeringen. Med ett belopp på 140 miljoner euro avskaffas vägtullen åtta år tidigare än planerat. Tidigare minister Harbers betonade vikten av denna investering: "Vi ser till att Västra Scheldetunneln blir en tillgänglig anslutning för alla, utan den ekonomiska barriären som hindrar människor från att använda denna infrastruktur."
Regeringens avgående status förde också med sig viss osäkerhet, men tack vare ett intensivt samarbete mellan landskapet och regeringen förverkligades denna plan ändå. Van der Maas berömde insatserna från Harbers och hans team: "Vi skulle inte ha uppnått detta resultat utan detta samarbete."
Även om avgiften för godstrafik kommer att finnas kvar tills vidare, är provinsen fortfarande engagerad i att helt avskaffa den. "Vi är inte där än, men det här är ett stort steg i rätt riktning", avslutade Van der Maas.
Att vägtullarna försvinner kommer inte bara att lätta bördan på plånböckerna för Zeeland, utan kommer också att bidra till den ekonomiska utvecklingen i regionen. Det förväntas att både rörligheten och livskvaliteten i Zeeland kommer att förbättras. "Med en avgiftsfri tunnel kommer regionen att bli mer attraktiv för både invånare och företag", säger en talesperson för provinsen Zeeland.
Entreprenörer från regionen hoppas på ett positivt lyft för turism och handel. "Särskilt under sommarmånaderna ser vi ofta att turister drar sig undan på grund av vägtullarna", säger en cateringentreprenör från Breskens. "Nu när tillgången till Zeeland blir lättare hoppas vi på fler besökare och en mer levande ekonomi."
t-tagg onödig
Beslutet att göra Västra Scheldetunneln avgiftsfri för persontransporter från 2025 har inte bara en ekonomisk påverkan, utan förändrar också hur bilister använder tunneln. Med mer än hundra tusen t-taggar i omlopp kommer många själlänningar att använda dem elektroniska vägtullsbetalningssystem bli överflödig. De flesta t-taggar, cirka åttio procent, används av fordon i kategorierna 1, 2 och 5, det vill säga bilar och lätta fordon lägre än tre meter.
"Vi brukade vara beroende av t-taggen för att snabbt ta oss igenom tunneln", säger en invånare i Hulst som pendlar till Middelburg varje dag. "Men nu när avgiften försvinner behöver vi den helt enkelt inte längre."
I flera år var T-taggen ett oumbärligt verktyg för bilister som regelbundet körde genom Västra Scheldetunneln. Denna lilla enhet tillhandahöll automatisk vägtullsbetalning vid bommarna, vilket innebar att förarna inte behövde stanna för att betala. Det var en praktisk lösning för många själlänningar, men med avskaffandet av vägtullarna för persontransporter försvinner behovet av denna teknik.
