Het verliezen van bagage is nooit prettig, maar er is een kleine troost in de wetenschap dat deze niet verspild wordt en mogelijk terechtkomt bij iemand die het echt nodig heeft.
Het is een bekend scenario voor velen waar men liever niet aan denkt. Je wacht bij de bagageband op het vliegveld, maar je koffer komt niet tevoorschijn. Een frustrerend moment dat meer voorkomt dan je denkt. Jaarlijks worden wereldwijd ongeveer 26 miljoen stuks bagage verkeerd afgehandeld. Dit kan betekenen dat ze vertraagd, beschadigd, verloren of gestolen zijn. SITA, een IT-aanbieder voor de luchtvaartindustrie, rapporteerde in 2022 dat er ongeveer 7.6 koffers per 1000 passagiers verkeerd werden afgehandeld, een getal dat sinds de pandemie, mede door personeelstekorten, in opmars is.
Bailey Berg, de wereldwijde reisreporter met een groen hart, deed onderzoek en kwam tot het besluit dat het merendeel van deze koffers uiteindelijk zijn weg terug naar de eigenaar vindt, maar ongeveer 7 procent, dat wil zeggen zo’n 1,8 miljoen stuks, raakt jaarlijks volledig zoek.
Oorzaken variëren van beschadigde of verloren labels, technische storingen, tot menselijke fouten, zoals het verkeerd invoeren van luchthavencodes.
Wanneer een passagier zijn bagage incheckt, krijgt de koffer een barcode voor tracking. Deze bevat belangrijke informatie zoals bestemming, vertrektijd, IATA-luchthavencode, vluchtnummer en de naam van de passagier. Als een koffer zoekraakt, kan de luchtvaartmaatschappij deze barcode gebruiken om de laatst gescande locatie van de bagage te achterhalen.
WorldTracer
Veel luchtvaartmaatschappijen gebruiken WorldTracer, een traceer- en matchingsysteem van SITA, om verloren bagage te rapporteren en te herenigen met de eigenaren. Volgens de IATA-regels moeten luchtvaartmaatschappijen de bagage minimaal 90 dagen bewaren. Als het niet lukt om de bagage terug te bezorgen bij de eigenaar, vergoedt de luchtvaartmaatschappij eem bedrag, zoals bepaald door het Department of Transportation. Voor deze vergoeding kunnen passagiers gevraagd worden bonnen van de inhoud in te dienen.
Elk jaar worden miljoenen koffers en tassen verkeerd afgehandeld door luchtvaartmaatschappijen. Wat gebeurt er met de bagage die nooit wordt opgeëist? Het antwoord ligt in Scottsboro, Alabama, waar Unclaimed Baggage, een uniek winkelconcept, fungeert als de laatste halte voor verloren bagage.
Na een periode van 90 dagen waarin luchtvaartmaatschappijen proberen de bagage te herenigen met de eigenaar, wordt onopgeëiste bagage vrijgegeven. In de VS gaat een groot deel hiervan naar Unclaimed Baggage, een retailmagazijn dat al 53 jaar bestaat. Ook items die vergeten zijn bij veiligheidscontroles, achtergelaten in bagagevakken of door reizigers op het vliegveld achtergelaten zijn om aan gewichtseisen te voldoen, eindigen vaak hier.
Unclaimed Baggage
Unclaimed Baggage koopt de bagage ‘ongezien’ van de luchtvaartmaatschappijen en sorteert vervolgens de inhoud. Elektronica wordt gewist van persoonlijke gegevens, en kleding wordt naar de grootste stomerij in Alabama gestuurd. De winkel, met een oppervlakte van ongeveer 4.645 vierkante meter, biedt een scala aan artikelen, van ondergoed en cosmetica tot elektronica en ski-uitrusting. Items die verkoopbaar worden geacht, worden professioneel gereinigd en verkocht met kortingen van 50 tot 80 procent, zelfs op high-end producten.
Opvallend is dat slechts ongeveer een derde van de items die bij Unclaimed Baggage aankomen, uiteindelijk in de verkoop gaat. Sommige items zijn niet in nieuw genoeg staat of illegaal om te verkopen, zoals ivoor of gekrompen hoofden, die hier meerdere keren zijn aangetroffen. Desondanks wordt de winkel dagelijks aangevuld met meer dan 7.000 nieuwe items en trekt het jaarlijks meer dan 1 miljoen bezoekers. Zo populair is de bestemming dat Unclaimed Baggage in 2020, ter gelegenheid van hun 50-jarig bestaan, een online winkel heeft gelanceerd.
De items die niet voor verkoop worden aangeboden, worden gerecycled of gedoneerd aan liefdadigheidsorganisaties. De liefdadigheidsstichting van het bedrijf, Reclaimed for Good, doneert onder meer koffers aan pleegkinderen, voorgeschreven brillen aan de Lions Club, rolstoelen en andere mobiliteitshulpmiddelen aan Wheels for the World, en kleding aan daklozenopvangcentra.
Bailey Berg is een naam die niet onbekend is in de wereld van reisjournalistiek. Als freelance reisschrijver en redacteur heeft ze een indrukwekkende carrière opgebouwd waarin ze zich niet alleen richt op het laatste nieuws en trends in de reisindustrie, maar ook op thema’s als duurzaamheid, buitenactiviteiten en transport. Bergs journalistieke reis begon bij AFAR, waar ze de rol van associate travel news editor vervulde. Haar talent bleef niet onopgemerkt; haar werk is ook te vinden in vooraanstaande publicaties zoals de New York Times, de Washington Post, National Geographic, Condé Nast Traveler, en Travel + Leisure.
