Het Gentse taxibedrijf V-Tax, dat op 22 augustus door de ondernemingsrechtbank failliet werd verklaard, heeft een nieuwe eigenaar gevonden in het takelbedrijf Lybaert.
Het faillissement van V-Tax, ooit het grootste en oudste taxibedrijf van de stad, zorgde voor grote ongerustheid onder de 98 werknemers, die vreesden voor hun toekomst. De overname door Lybaert biedt weliswaar een sprankje hoop, maar de realiteit is hard: slechts 56 van de honderd werknemers zullen hun baan behouden. De rest van het personeel komt voor een onzekere toekomst te staan.
De overname betekent niet alleen een drastische inkrimping van het personeelsbestand, maar ook een verhuizing van de taxicentrale. Deze verhuist van de vertrouwde locatie aan de Wiedauwkaai naar het terrein van Depannage Lybaert aan de Vliegtuiglaan in Gent. Dit nieuwe hoofdstuk in de geschiedenis van V-Tax markeert een ingrijpende verandering voor het bedrijf dat sinds kort na de Tweede Wereldoorlog een vaste waarde was in het Gentse straatbeeld.
vreugde en verdriet
Steven Steyaert van de vakorganisatie BTB reageerde gemengd op het nieuws. “Er heerst langs de ene kant een hoerastemming, maar langs de andere kant weten we dat er ook mensen zullen moeten vertrekken. We zullen die mensen heel goed moeten begeleiden, we gaan zorgen voor een goed sociaal plan.” De woorden van Steyaert weerspiegelen de complexiteit van de situatie, waarin vreugde over het behoud van een deel van het bedrijf gepaard gaat met verdriet om het verlies van arbeidsplaatsen.
Het faillissement van V-Tax kwam niet als een totale verrassing. De onderneming leed al geruime tijd onder de economische gevolgen van de coronacrisis, die een zware tol eiste van de taxibranche. De pandemie zorgde voor een sterke terugval in vraag naar taxiritten, wat leidde tot aanzienlijke financiële verliezen. Dit was niet de eerste keer dat V-Tax met financiële moeilijkheden kampte. Al in 2006 balanceerde het bedrijf op de rand van de afgrond, toen het zijn activiteiten tijdelijk moest staken. Toch slaagde V-Tax erin om te overleven, zelfs in een tijd waarin de concurrentie van Uber en andere nieuwe spelers de markt drastisch veranderde.
V-Tax, opgericht kort na de Tweede Wereldoorlog door André Martens, begon bescheiden maar groeide door de jaren heen uit tot een grootmacht in de Gentse taxiwereld. De naam V-Tax verwijst naar de Volkswagen-taxi’s die destijds een belangrijk onderdeel vormden van het wagenpark. Dankzij een reeks strategische fusies wist het bedrijf zijn positie te versterken en uit te breiden. De jaren ’90 markeerden een cruciaal moment in de geschiedenis van V-Tax, toen Monique Martens, de dochter van de oprichter, besloot het bedrijf te automatiseren. Deze beslissing bleek visionair en legde de basis voor de verdere groei en modernisering van het bedrijf.
redding
Toch waren deze innovaties niet genoeg om het bedrijf te behoeden voor de uitdagingen van de 21e eeuw. De opkomst van nieuwe technologieën, veranderende klantverwachtingen en de economische schokken van de coronapandemie stelden het traditionele taximodel van V-Tax zwaar op de proef. De overname door Lybaert kan gezien worden als een laatste poging om het bedrijf te redden, zij het in een afgeslankte vorm.
Voor de Gentse taximarkt betekent dit het einde van een tijdperk. V-Tax, dat decennialang synoniem stond voor betrouwbaarheid en service in de stad, zal nu een nieuwe weg moeten inslaan onder de vleugels van Lybaert. De verhuizing naar de Vliegtuiglaan en de inkrimping van het personeelsbestand markeren een nieuw begin, maar ook een pijnlijk afscheid van het verleden.
De vakbonden blijven nauw betrokken bij het proces en hebben beloofd alles in het werk te stellen om de getroffen werknemers te ondersteunen. Het opstellen van een sociaal plan is hierbij een van de prioriteiten. Hoewel het lot van vele werknemers nog onzeker is, biedt de overname door Lybaert op zijn minst de kans voor een deel van het bedrijf om voort te bestaan.
