Connect Bus, een belangrijke speler in het openbaar vervoer in Zweden, heeft besloten om van leverancier te wisselen voor hun elektrische busvloot.
Dit besluit kwam na aanzienlijke vertragingen bij de levering door Ebusco, een Nederlands bedrijf dat gespecialiseerd is in elektrische bussen. Volgens het Zweedse vakblad Bussmagasinet.se gaat Connect Bus niet alleen op zoek naar een nieuwe leverancier, maar zal het bedrijf ook financiële compensatie eisen van Ebusco vanwege de opgelopen vertragingen en de bijkomende kosten.
Oorspronkelijk had Connect Bus gepland om tegen december 2023 maar liefst 47 nieuwe elektrische bussen van het model Ebusco 3.0 te introduceren in de regio Kronoberg. De bussen, die al in 2022 waren besteld, zouden een aanzienlijke bijdrage leveren aan de verduurzaming van het openbaar vervoer in de regio. Echter, herhaaldelijke tegenslagen en vertragingen dwongen Connect Bus om de samenwerking met Ebusco te heroverwegen. Uiteindelijk werd besloten om een nieuwe partner te zoeken die de levering van volledig operationele elektrische bussen kon garanderen, met een verwachte levering in augustus en september 2025. De naam van de nieuwe leverancier is nog niet bekendgemaakt, maar het zou volgens bronnen gaan om een van de grootste busfabrikanten ter wereld.
moeilijk vaarwater
Ebusco, dat te maken heeft met een toenemend aantal financiële problemen, bevindt zich in een moeilijk vaarwater. Begin september 2024 werd Christian Schreyer aangesteld als nieuwe CEO van het bedrijf, als onderdeel van een ingrijpend herstructureringsplan. De oprichters van het bedrijf, Peter Bijvelds en Michiel Peters, stapten op 2 september op nadat duidelijk werd dat Ebusco ernstige moeilijkheden had bij het nakomen van hun leveringsverplichtingen.
Financiële gegevens van Ebusco over de eerste helft van 2024 laten zien dat het bedrijf kampt met grote verliezen. De EBITDA-verliezen liepen op tot 60,7 miljoen euro, een stijging van 40% ten opzichte van het voorgaande jaar. De omzet daalde met 8,8% naar 38 miljoen euro. Ondanks een orderportefeuille van 1.662 bussen, wist het bedrijf in die periode slechts 98 bussen af te leveren. Volgens Ebusco werden hun plannen voor opschaling met contractfabrikanten bemoeilijkt door inefficiënties bij het opstarten van de productie.
Het Zweedse bedrijf Connect Bus had een bestelling geplaatst van 47 elektrische bussen bij de Nederlandse busfabrikant Ebusco. Deze order, die bestaat uit zowel 12- als 18-meter lange bussen van het model Ebusco 3.0, was bedoeld om de bussen eind vorig jaar in gebruik te nemen in de stad Växjö, op verzoek van Länstrafiken Kronoberg, de regionale vervoersmaatschappij.
Naast de operationele problemen verkeert het bedrijf ook in financiële moeilijkheden op de aandelenmarkt. De waarde van de aandelen van Ebusco is met maar liefst 87% gedaald in de afgelopen 12 maanden, met een huidige waarde van slechts 0,94 euro per aandeel. Dit vertegenwoordigt een verlies van 96% vergeleken met de beursintroductie in oktober 2021, toen de aandelen nog rond de 23 euro werden verhandeld.
compensatie
In reactie op de annulering van het contract door Connect Bus, heeft Ebusco naar verluidt ook financiële compensatie geëist. Het oorspronkelijke order van Connect Bus omvatte 29 standaardbussen van 12 meter en 18 gelede bussen van 18 meter. Maar de aanhoudende onzekerheid over de leveringstermijnen en de operationele problemen van Ebusco dwongen Connect Bus ertoe het contract te verbreken.
Connect Bus-CEO Jonas Kempe bevestigde dat er tijdelijke oplossingen in werking zijn gesteld om de continuïteit van het openbaar vervoer te waarborgen. Oudere bussen zijn inmiddels vervangen door tweedehandsmodellen om aan de vraag te voldoen. “We hebben aanzienlijke extra kosten moeten maken om de dienstregeling draaiende te houden,” aldus Kempe. “We zijn genoodzaakt geweest om oude gasbussen in Växjö te gebruiken, wat ons grote kosten heeft opgeleverd voor reparaties en onderhoud.”
Het conflict tussen Connect Bus en Ebusco is nog niet ten einde. Volgens Kempe is er een lopende dialoog tussen de twee bedrijven over de financiële compensatie die Connect Bus eist. “De bedragen waarover we praten zijn behoorlijk groot,” verklaarde Kempe. Hij benadrukte dat de directe extra kosten die zijn bedrijf heeft gemaakt, aanzienlijk zijn, en dat ze gerechtigd zijn op een schadevergoeding van Ebusco.
