Het nieuwe investeringsplan van de MTA voor de periode 2025-2029 moet vóór 1 oktober worden ingediend bij de staatswetgever, wat de druk opvoert om financiering te vinden.
De Metropolitan Transportation Authority (MTA) presenteerde een ambitieus plan om de komende vijf jaar 65,4 miljard dollar te investeren in het verbeteren van de infrastructuur, de aanschaf van duizenden nieuwe treinstellen en de renovatie van iconische locaties zoals de Grand Central Terminal. Het project beoogt ook de stations en sporen beter te beschermen tegen de toenemende dreiging van extreem weer. Toch is de financiering van deze grote renovatie een groot vraagteken. Van de benodigde 65,4 miljard dollar is nog altijd 33,4 miljard onbeheerd.
verouderde netwerk
De MTA, verantwoordelijk voor het metro-, bus- en forenzenspoorwegsysteem van New York City, staat al jarenlang onder druk om het verouderde netwerk in stand te houden. Het systeem is meer dan honderd jaar oud, en de noodzaak voor dringende reparaties en moderniseringen is al lang erkend. Volgens Janno Lieber, de CEO van de MTA, zijn deze verbeteringen essentieel voor zowel de veiligheid van de reizigers als de economische stabiliteit van New York City. “Ik ben ervan overtuigd dat iedereen die betrokken is, de cruciale rol van de MTA in ons dagelijks leven begrijpt en deze uitdaging serieus neemt,” verklaarde Lieber in een recent interview bij Bloomberg.
Gouverneur Kathy Hochul erkent de moeilijkheden, vooral nu het huidige kapitaalplan met een tekort van 15 miljard dollar kampt, mede door het opschorten van de congestion pricing, een tolheffingssysteem dat verkeer in het centrum van de stad moest verminderen. “We zullen het voorstel van de MTA voor het nieuwe vijfjarenplan grondig bekijken en vechten voor zoveel mogelijk financiering,” aldus Hochul in een verklaring. Ze gaf ook aan te blijven pleiten voor meer federale infrastructuurgelden en samen te werken met stads- en staatswetgevers om prioriteiten vast te stellen tijdens de komende begrotingsonderhandelingen.
Deze onderhandelingen zijn cruciaal, aangezien de besprekingen pas in januari zullen beginnen, wanneer de staatswetgevers weer bijeenkomen. Ondertussen is de financiële situatie van de MTA nijpend, met meer dan 47 miljard dollar aan openstaande schulden in juli van dit jaar. Hoewel het voorgestelde kapitaalplan aanzienlijke middelen in het systeem zou injecteren, waarschuwen experts dat de totale infrastructuurbehoeften van de MTA de vastgestelde begroting ruimschoots overstijgen. De Citizens Budget Commission (CBC), een non-profitorganisatie die de financiën van de stad en de staat New York analyseert, schat dat er de komende vijf jaar minstens 115 miljard dollar nodig is om essentiële reparaties en verbeteringen uit te voeren. Dit bedrag omvat nog geen toekomstige uitbreidingsprojecten.
De toekomst van het openbaar vervoerssysteem van New York City hangt aan een zijden draadje, en het vergt een gezamenlijke inspanning van alle overheidsniveaus om ervoor te zorgen dat het systeem zowel voorbereid is op de dagelijkse drukte als de toenemende dreiging van klimaatverandering.
Volgens de staatspenningmeester, Thomas DiNapoli, liggen de kosten iets lager, aldus de berichtgeving bij Bloomberg. Hij schat dat de MTA ongeveer 92,2 miljard dollar nodig heeft, inclusief eventuele uitbreidingen. De MTA zelf voorspelt dat meer dan 90% van het voorgestelde budget besteed zal worden aan kerninfrastructuur, met de nadruk op het onderhoud van bestaande assets zoals verouderde sporen, stations en energiesystemen. Jamie Torres-Springer, hoofd van de MTA’s bouw- en ontwikkelingsafdeling, benadrukte het belang van deze investeringen tijdens een persconferentie. “Als we niet blijven investeren in de onderhoudstoestand van een systeem van meer dan 100 jaar oud, kunnen we niet blijven zorgen voor veilige en betrouwbare dienstverlening,” zei hij tegenover Bloomberg.
financieringstekort
Om het plan te financieren, hoopt de MTA op verschillende inkomstenbronnen. Kevin Willens, de financieel directeur van de MTA, stelde dat het agentschap ongeveer 14 miljard dollar verwacht aan federale fondsen, 10 miljard dollar van obligatieverkopen, en mogelijk 4 miljard dollar elk van de staat en de stad. Dit laat echter nog een financieringstekort van 33,4 miljard dollar open. DiNapoli suggereerde dat een mogelijke oplossing zou kunnen zijn om bepaalde belastingen te verhogen, zoals de payroll mobility tax, de franchisebelasting voor bedrijven en de verkoopbelasting. Hij schat dat een verhoging van 10% van deze heffingen zou kunnen leiden tot ongeveer 11,6 miljard dollar aan nieuwe obligaties.
Naast het vinden van nieuwe inkomstenstromen, heeft de CBC de MTA aanbevolen om verder te besparen. De organisatie stelt dat het agentschap zijn uitgaven met 500 miljoen dollar per jaar zou kunnen verminderen en op zoek moet gaan naar extra financiering vanuit directe bijdragen van de staat en stad. Verder zou de verhoging van de payroll mobility tax naar gebieden buiten de stadsgrenzen, samen met een verdere verhoging van de tarieven en tolgelden bovenop de geplande 4% stijging, een oplossing kunnen bieden. Terwijl de raad van bestuur van de MTA zich voorbereidt om op 25 september te stemmen over het kapitaalplan, kijkt iedereen met spanning toe hoe de staats- en stadsleiders het financieringstekort gaan aanpakken.
