Duizenden vluchten in de knel na alarmerende waarschuwing Airbus.
Vliegtuigbouwer Airbus is in allerijl begonnen met een wereldwijde operatie om een softwarefout in ruim zesduizend toestellen van het type A320 te verhelpen. De fabrikant bevestigt dat bepaalde systemen aan boord onder uitzonderlijke omstandigheden plotselinge hoogteverliezen kunnen veroorzaken. De ontdekking heeft geleid tot zenuwachtige reacties bij luchtvaartmaatschappijen die zwaar leunen op het populaire toestel, dat wereldwijd geldt als een van de meest gebruikte verkeersvliegtuigen voor korte en middellange afstanden.
incident
De aanleiding voor de haastige actie ligt bij een incident dat zich eind oktober in Florida voordeed. Een toestel van JetBlue Airways werd naar eigen zeggen geconfronteerd met een “plotselinge en hevige zonnestorm”, waarna de piloten besloten tot een noodlanding. Volgens Airbus heeft een intern onderzoek uitgewezen dat intense zonnestraling in staat is om cruciale data te verstoren die direct invloed hebben op de besturing van een A320. De fabrikant legt uit dat het gaat om gegevens die door het vluchtsysteem ELAC worden verwerkt. Dat systeem is verantwoordelijk voor het overbrengen van de commando’s van de cockpit naar de stuurvlakken op zowel de vleugels als de staart.
Airbus benadrukt dat het probleem niet alleen in de software zit. De meeste toestellen kunnen volgens de fabrikant relatief eenvoudig worden bijgewerkt via een snelle update op de grond, die vanuit de cockpit kan worden uitgevoerd. Maar bij naar schatting duizend vliegtuigen is vervanging van bepaalde boordcomputers noodzakelijk. Dit is een ingrijpender ingreep die uitsluitend in een werkplaats kan plaatsvinden. De fabrikant waarschuwt dat dit proces mogelijk leidt tot vertragingen en verstoringen op luchthavens over de hele wereld.
vluchtschema’s
Verschillende maatschappijen hebben inmiddels bevestigd dat hun vluchtschema’s worden beïnvloed. De prijsvechter Wizz Air liet weten dat “sommige vluchten dit weekend al worden gewijzigd of geannuleerd”. Air France schrapte volgens berichten in de Franse krant Le Parisien meer dan dertig vluchten. American Airlines en Air India zeggen eveneens dat aanpassingen in hun roosters onvermijdelijk zijn. EasyJet en Air Asia, die beide met grote A320-vloten werken, bestuderen op dit moment de impact van de noodzakelijke updates op hun dagelijkse operatie.
KLM vormt een opvallende uitzondering. De maatschappij laat aan de NOS weten dat haar eigen vliegtuigen geen last hebben van het probleem. Volgens de luchtvaartmaatschappij gebruiken de toestellen andere software en “kunnen deze gewoon veilig blijven vliegen”. Daarmee lijkt het Nederlandse bedrijf voorlopig buiten schot te blijven in een kwestie die een groot deel van de internationale luchtvaart in onzekerheid brengt.
ELAC
Het Amerikaanse persbureau Reuters meldde dat het probleem volledig te herleiden is tot het ELAC-vluchtsysteem. De documenten waarover het persbureau beschikt, bevestigen dat het systeem onder extreme zonnestraling onjuiste informatie kan doorgeven. Dat maakt het noodzakelijk om zowel software als hardware te controleren en waar nodig te vervangen. De situatie heeft geleid tot grote druk op Airbus, dat met man en macht werkt aan een oplossing om het vertrouwen van piloten en luchtvaartmaatschappijen te herstellen.
