Willie Walsh noemde Schiphol en stelde dat het zijn persoonlijke ergernis, Heathrow, had overtroffen als de slechtste luchthaven ter wereld.
Wereldwijd zijn vliegmaatschappijen op weg naar een bijna-record hoge omzet van meer dan €675 miljard dit jaar, zoals gerapporteerd door de handelsorganisatie IATA die haar winstverwachting voor 2023 heeft verdubbeld tot bijna €8,5 miljard. Directeur-generaal, Willie Walsh, ontkende dat de tarieven buitensporig waren ondanks de verbetering van de financiële vooruitzichten. Hij zei dat de winstmarges “flinterdun” bleven en gaf leveranciers van luchtvaartmaatschappijen de schuld van de stijgende kosten.
Na in de pandemiejaren verliezen te hebben geleden van €154 miljard in de industrie, stelde Walsh dat vliegmaatschappijen “op weg waren naar een toekomst die winstgevend, veilig, efficiënt en duurzaam was”. Ondanks economische onzekerheden kozen mensen ervoor om te vliegen, voegde hij eraan toe, met de meest recente data die aantonen dat het passagiersverkeer met minder dan 10% is gedaald vergeleken met 2019.
De internationale luchtvervoersassociatie (IATA)voorziet een jaarlijkse omzet van €675 miljard in 2023 en een nettowinst van €8,23 miljard – meer dan twee keer zo hoog als de eerdere prognose van december. Het verwacht dat er in 2023 ongeveer 4,35 miljard mensen zullen vliegen, wat ongeveer 96% is van het laatste pre-pandemische aantal uit 2019, deels door de heropening van China en de voortdurende vraag naar reizen.
Ondanks de uitdagingen is de luchtvaartsector ook toegewijd aan het bereiken van netto nul emissies tegen 2050. Dit wordt gestimuleerd door initiatieven zoals het bevorderen van een hogere productie van duurzame vliegtuigbrandstof (SAF).
Walsh gaf aan dat inflatie, waaronder hoge brandstofkosten, de oorzaak was van de stijgende tarieven, en voegde toe: “In reële termen zijn de tarieven gelijk aan die van 2019.” Ondanks de betere winstverwachtingen, gaf IATA aan dat de gemiddelde winstmarge slechts €1,89 per passagier bedroeg.
“Daarmee kun je niet eens een metroticket in New York kopen,” zei Walsh. De Ierse prominent voegde eraan toe: “Dat niveau van winstgevendheid is niet vol te houden. Maar als je in acht neemt dat we in 2020 €64 per passagier hebben verloren, is de snelheid van het herstel indrukwekkend.”
Hoewel de sector een rustiger jaar verwacht na de personeelstekorten die vorig jaar omvangrijke vertragingen en annuleringen veroorzaakten in Groot-Brittannië, Europa en de VS, merkte Walsh op: “Uitdagingen blijven bestaan, de druk op de kosten is intens en in bepaalde regio’s is er een gebrek aan arbeidskrachten.”
Hij gaf aan te geloven dat luchtvaartmaatschappijen en luchthavens hun personeelskwesties hadden opgelost, maar er bestonden ernstige zorgen over de luchtverkeerscontrole, waaronder stakingen in Frankrijk. Walsh merkte op: “We hebben al capaciteitsverminderingen gezien die aan de industrie in de VS werden opgelegd… en verstoringen in Europa die deze tijd van het jaar veel verder reiken dan gebruikelijk.”
Tijdens een toespraak tot afgevaardigden op de jaarlijkse bijeenkomst van IATA in Istanbul, bekritiseerde hij zakelijke partners en stelde: “Helaas dragen velen waarmee we samenwerken bij aan deze druk.” “Fabrikanten zijn ‘veel te langzaam geweest in het aanpakken van verstoringen in de toeleveringsketen die zowel de kosten verhogen als onze capaciteit beperken om vliegtuigen in te zetten’,” zei Walsh. “Luchtvaartmaatschappijen zijn meer dan gefrustreerd.”
Hij voegde eraan toe dat er “schrijnende voorbeelden” zijn van luchthavens die “de kosten van hun inefficiëntie doorschuiven” naar luchtvaartmaatschappijen. Hij noemde Schiphol en stelde dat het zijn persoonlijke ergernis, Heathrow, had overtroffen als de slechtste luchthaven ter wereld.
Schiphol toonde geen schaamte, beweerde Walsh, door de tarieven voor luchtvaartmaatschappijen met 12% te verhogen na een “zelf veroorzaakte operationele ramp” in 2022. De luchthaven worstelde vorig jaar met enorme wachtrijen als gevolg van een tekort aan beveiligingspersoneel.
Walsh bekrachtigde opnieuw de belofte van de luchtvaartsector om tegen 2050 netto nul emissies te bereiken, terwijl de uitstoot van de luchtvaart naar verwachting steeds meer zal bijdragen aan de wereldwijde opwarming.
Hij stelde dat het bevorderen van een hogere productie van duurzame vliegtuigbrandstof (SAF) een prioriteit moet zijn voor overheden. Ondanks sceptische rapporten van wetenschappers en academici die de haalbaarheid van SAF’s betwijfelen, zei Walsh: “Het koolstofvrij maken van de luchtvaart is een serieus initiatief van meerdere biljoenen dollars… Het moet worden gestaafd door deskundig onderzoek dat bestand is tegen gedetailleerd onderzoek.”
Volgens The Guardian bekritiseerde hij enkele van de meest vooraanstaande recente studies, waaronder een rapport van de Royal Society, dat volgens hem gebaseerd was op gegevens van een ouder vliegtuig dat niet in staat was om een transatlantische vlucht uit te voeren.
Walsh stelde: “Ik heb gevlogen met de 737-300 en wat ik absoluut zeker weet, is dat je de benodigde hoeveelheid brandstof niet in de brandstoftanks kunt krijgen… Als we weten dat dat deel van het rapport onzin is, hoeveel vertrouwen kunnen we dan hebben in de rest?”
De Internationale Luchtvervoersassociatie (IATA) is een wereldwijde brancheorganisatie van luchtvaartmaatschappijen. Opgericht in 1945, is het doel van de IATA om veilige, betrouwbare en efficiënte luchttransportdiensten te bevorderen. De IATA biedt ook middelen voor het opleiden en trainen van luchtvaartprofessionals en stelt normen voor aspecten van internationaal luchttransport, waaronder veiligheid en ticketverkoop. De organisatie vertegenwoordigt de belangen van ongeveer 290 luchtvaartmaatschappijen – de commerciële luchtvaartmaatschappijen die ongeveer 82% van het totale wereldwijde luchtverkeer uitvoeren.
William “Willie” Walsh is een prominente figuur in de luchtvaartindustrie. Geboren in Ierland, begon Walsh zijn carrière als piloot voor Aer Lingus, de nationale luchtvaartmaatschappij van Ierland, voordat hij uiteindelijk CEO van het bedrijf werd. Hij speelde later een leidende rol bij British Airways en was de CEO van de International Airlines Group (IAG) – een holdingmaatschappij met diverse luchtvaartmaatschappijen, waaronder British Airways, Iberia, Aer Lingus, Vueling en Level. Sinds april 2021 dient hij als directeur-generaal van de IATA. Walsh staat bekend om zijn diepgaande kennis van de sector, scherpe zakelijke inzicht en zijn vermogen om belangrijke veranderingen door te voeren in de organisaties die hij leidt.
