Een tweede storing in twee weken tijd heeft de kwetsbaarheid van het Amerikaanse luchtverkeersleidingssysteem opnieuw pijnlijk duidelijk gemaakt.
Op vrijdag 9 mei omstreeks 03:55 uur lokale tijd viel het radar- en communicatiesysteem van Newark Liberty International Airport gedurende ongeveer 90 seconden uit. Deze onderbreking, veroorzaakt door een storing in de telecommunicatieverbindingen van het Philadelphia TRACON Area C, leidde tot aanzienlijke vertragingen en annuleringen van vluchten.
Tijdens de storing konden luchtverkeersleiders geen contact onderhouden met piloten en waren zij tijdelijk blind voor de posities van vliegtuigen in het luchtruim. Een luchtverkeersleider werd op de radio gehoord terwijl hij tegen een piloot zei: “Onze schermen zijn weer zwart gegaan.”
trauma
De impact van de storing was aanzienlijk. Meer dan 450 vluchten van en naar Newark werden vertraagd en 141 vluchten geannuleerd. De situatie werd verergerd door het feit dat vijf luchtverkeersleiders na de eerdere storing op 28 april met trauma-verlof gingen, wat de al bestaande personeelstekorten verder onder druk zette.
De onderliggende oorzaak van deze storingen is de verouderde infrastructuur van het Amerikaanse luchtverkeersleidingssysteem. Veel van de gebruikte apparatuur dateert uit de jaren 60 en 70 en maakt nog steeds gebruik van koperdraden en verouderde technologieën.
United Airlines, de grootste gebruiker van Newark Airport, heeft zwaar geleden onder de storingen. CEO Scott Kirby verklaarde: “Tientallen jaren onderinvesteren heeft technologie-upgrades verhinderd en maakt het werk van de hardwerkende luchtverkeersleiders van onze natie een stuk moeilijker.”
In reactie op de recente incidenten heeft minister van Transport Sean Duffy een ambitieus plan aangekondigd om het Amerikaanse luchtverkeersleidingssysteem te moderniseren. Het plan omvat de vervanging van 618 radarinstallaties, de installatie van meer dan 4.600 hogesnelheidsverbindingen en de bouw van zes nieuwe luchtverkeersleidingscentra. Duffy benadrukte: “Decennia van verwaarlozing hebben ons met een verouderd systeem achtergelaten dat zijn leeftijd toont. Het bouwen van dit nieuwe systeem is een economische en nationale veiligheidsnoodzaak, en de tijd om het te repareren is nu.”
Trump
Hoewel het Congres al $12,5 miljard heeft toegezegd als eerste investering, wordt verwacht dat het totale kostenplaatje voor de modernisering in de tientallen miljarden dollars zal lopen. President Donald Trump heeft zijn steun uitgesproken voor het plan en benadrukte het belang van snelle actie om de veiligheid en efficiëntie van het Amerikaanse luchtruim te waarborgen.
De recente storingen op Newark Airport onderstrepen de dringende noodzaak voor een grondige herziening van het Amerikaanse luchtverkeersleidingssysteem. Zonder onmiddellijke en substantiële investeringen dreigen dergelijke incidenten zich te herhalen, met alle gevolgen van dien voor de veiligheid en betrouwbaarheid van de luchtvaart in de Verenigde Staten.
