Renfe zet in op megaproject met nachttrein van kust België naar Slowakije.
Renfe werkt via haar Tsjechische dochteronderneming Leo Express aan een van de meest ambitieuze spoorprojecten van de afgelopen jaren: een nieuwe nachttrein die het uiterste westen en oosten van Europa met elkaar moet verbinden. De verbinding moet dagelijks gaan rijden tussen het Belgische Oostende en de Slowaakse hoofdstad Bratislava, met onderweg meer dan vijftig tussenstops in vier landen. Het plan wordt gepresenteerd als een duurzaam alternatief voor korteafstandsvluchten en lange busreizen, en sluit aan bij de heropleving van het nachttreinverkeer in Europa.
negentien uur
Het traject, dat volledig per spoor wordt afgelegd, voert vanuit de Belgische kust via Brussel, Luik en Aken Duitsland binnen. Daar doet de trein onder meer Keulen en Leipzig aan, om vervolgens via Tsjechië – met haltes in Praag en Olomouc – uit te komen in Bratislava. De totale reistijd bedraagt ongeveer negentien uur. Vertrek vanuit Oostende is gepland om 19.10 uur, waarna aankomst in de Slowaakse hoofdstad rond 14.18 uur volgt. In de omgekeerde richting vertrekt de trein om 14.44 uur uit Bratislava, met een geplande aankomst om 21.52 uur in Oostende.
Voor het materieel kiest Leo Express voor gemoderniseerde RIC-rijtuigen, getrokken door Siemens Vectron-locomotieven die een maximumsnelheid van 160 kilometer per uur kunnen halen. De trein zal plaats bieden aan circa 450 reizigers, verdeeld over slaaprijtuigen met bedden en coupés met zitplaatsen. Tegen 2028 moet de capaciteit worden verhoogd naar ongeveer 550 zit- en slaapplaatsen. Deze uitbreiding is afhankelijk van de groei in vraag en de beschikbaarheid van geschikt materieel.
toestemming
Om het project te kunnen realiseren heeft Leo Express inmiddels een formele aanvraag ingediend bij de Belgische spoorwegautoriteiten voor de benodigde rijpaden. Zonder deze toestemming kan de trein niet rijden. Volgens de huidige planning moet de eerste rit plaatsvinden op 13 december 2026. Dat betekent dat de komende anderhalf jaar in het teken zullen staan van vergunningstrajecten, logistieke voorbereidingen en de modernisering van het materieel.
De Spaanse treinmaatschappij Renfe wil in 2026 een dagelijkse nachttrein laten rijden van Oostende naar Bratislava.
De nachttrein van Renfe en Leo Express past in een bredere Europese trend. Steeds meer spoorwegmaatschappijen zien kansen in het herintroduceren of uitbreiden van nachttreinen. De populariteit neemt toe nu reizigers zoeken naar duurzamere alternatieven voor het vliegtuig, zeker op afstanden waar de trein competitief kan zijn in reistijd wanneer de overnachting wordt meegeteld. Ook de Europese Unie stimuleert deze ontwikkeling met subsidies en samenwerkingsprogramma’s om grensoverschrijdend treinverkeer te verbeteren.
nachttreinen
Voor Renfe is dit project meer dan alleen een nieuwe verbinding. Het is een strategische zet om de aanwezigheid buiten Spanje te vergroten en in te spelen op de groeiende internationale vraag naar comfortabele, langeafstandstreinen. Met Leo Express, dat al actief is op het traject Praag–Oostende, heeft het bedrijf een ervaren speler in huis die bekend is met de logistiek van internationale spoorverbindingen.
De vraag naar nachttreinen kent de laatste jaren een duidelijke opleving. Nieuwe initiatieven zoals European Sleeper tussen Brussel en Berlijn, de herintroductie van ÖBB Nightjet-verbindingen en plannen voor extra routes vanuit Parijs laten zien dat er een markt is voor deze vorm van reizen. Mocht Renfe erin slagen om de Oostende–Bratislava-verbinding op tijd te lanceren, dan kan het een belangrijke nieuwe schakel worden in het Europese spoornetwerk.
and then