De Britse regering had commerciële proeven naar voren gehaald naar dit voorjaar, maar Transport for London heeft nog altijd geen definitieve richtlijnen gepubliceerd waaraan exploitanten moeten voldoen.
De ambitieuze plannen om volledig bestuurderloze taxi’s door Londen te laten rijden, dreigen flinke vertraging op te lopen. De Britse regering wilde commerciële proeven met robotaxi’s juist versnellen, maar enkele maanden voor het einde van 2026 ontbreekt nog altijd een belangrijk deel van het regelgevende kader. Transport for London (TfL) heeft de definitieve richtlijnen waaraan aanbieders moeten voldoen nog niet gepubliceerd. Daarmee lijkt een grootschalige commerciële introductie van taxi’s zonder bestuurder dit jaar steeds verder uit beeld te raken.
De Britse minister van Transport Heidi Alexander besloot in 2025 om de oorspronkelijke planning voor commerciële proeven met volledig autonome taxidiensten met een jaar te vervroegen. De bedoeling was dat dergelijke experimenten al in het voorjaar van 2026 konden beginnen. Die voortvarende planning blijkt in de praktijk moeilijk haalbaar. Niet alleen moeten bedrijven aantonen dat hun technologie veilig genoeg is, ook verschillende instanties moeten toestemming geven voordat passagiers zonder menselijke chauffeur kunnen worden vervoerd.
nieuwe vergunning
Voor het exploiteren van volledig bestuurderloze taxi’s is een nieuwe vergunning nodig, de zogenoemde automated passenger services permit. Die procedure verloopt via de Britse Driver and Vehicle Standards Agency (DVSA). Tot dusver is nog geen voertuig via deze route volledig goedgekeurd.
TfL benadrukt bovendien dat zijn eigen toestemming pas aan het einde van het toelatingsproces wordt gegeven. De Londense vervoersautoriteit schetst daarbij een beeld waaruit blijkt dat de procedure nog nauwelijks op gang is gekomen. Ook Christina Calderato, directeur strategie bij TfL, temperde onlangs de verwachtingen. Tijdens een bijeenkomst van de transportcommissie van de London Assembly liet zij weten dat het nog enige tijd kan duren voordat TfL überhaupt aanvragen kan behandelen.
veiligheidschauffeur
Dat betekent niet dat autonome taxi’s helemaal uit het Londense straatbeeld blijven. Uber en het in Londen gevestigde technologiebedrijf Wayve kregen onlangs de eerste vergunningen om onder andere wetgeving zelfrijdende taxiritten aan betalende klanten aan te bieden. Daarbij geldt echter een cruciale voorwaarde: achter het stuur moet nog altijd een menselijke veiligheidschauffeur zitten.
TfL heeft vijftien private-hire-vergunningen verstrekt voor Ford Mustang Mach-E’s die zijn voorzien van de kunstmatige-intelligentiesoftware van Wayve. De auto’s beschikken daarnaast over camera’s rondom het voertuig en radarapparatuur. De software moet de auto tijdens de rit besturen, maar een door TfL erkende chauffeur blijft op de bestuurdersstoel zitten en kan ingrijpen wanneer dat noodzakelijk is.
Uber en Wayve willen binnenkort met kleinschalige commerciële proeven beginnen. De belangstelling lijkt aanzienlijk. Beide bedrijven hebben gemeld dat meer dan 100.000 Londenaren op hun wachtlijst voor zelfrijdende taxi’s staan. Daarmee is Londen ondanks de vertraging een belangrijke Europese proeftuin voor bedrijven die autonome taxidiensten commercieel willen inzetten.
De concurrentie is ondertussen stevig. Uber en Wayve nemen het op tegen het aan Google gelieerde Waymo en het Chinese Baidu, dat met Apollo Go actief is op het gebied van robotaxi’s. In meer dan twintig steden in de Verenigde Staten, China en het Midden-Oosten kunnen inmiddels robotaxi’s worden besteld.
commerciële taxidienst
Ook Europa begint voorzichtig te bewegen. Zagreb werd eerder deze maand de eerste Europese stad waar autonome ritten via Uber voor het algemene publiek werden aangeboden. Ook daar is echter nog een mens in het voertuig aanwezig voor zogenoemde “onboard monitoring”. Het verschil tussen een auto die grotendeels zelfstandig rijdt en een commerciële taxidienst waarin helemaal geen chauffeur of toezichthouder meer aanwezig is, blijft daardoor groot.
Waymo heeft ondertussen aangekondigd eind volgend jaar commerciële activiteiten in München te willen beginnen. Ben Loewenstein, bij Waymo verantwoordelijk voor beleid en overheidszaken in het Verenigd Koninkrijk en Europa, verklaarde tegenover de Financial Times dat het bedrijf in Groot-Brittannië momenteel “working through the safety approval process” is en wacht op de richtlijnen van TfL om toestemming voor Londen te kunnen krijgen.
Volgens Loewenstein werkt Waymo nog altijd toe naar de introductie van een volledig autonome dienst. Hij wilde echter niet zeggen of het bedrijf binnen die termijn daadwerkelijk betalende ritten zonder bestuurder aan het algemene publiek kan aanbieden. Gezien de procedures die nog moeten worden doorlopen, lijkt dat doel steeds moeilijker te realiseren.
De situatie in Londen laat tegelijkertijd zien dat de ontwikkeling van autonome taxi’s niet uitsluitend een technologische wedstrijd is. Voor Nederland en Vlaanderen is de Britse vertraging daarom een interessant signaal. Zelfs wanneer voertuigen technisch in staat zijn zelfstandig door druk stadsverkeer te rijden, betekent dat nog niet automatisch dat ze als bestuurderloze taxi mogen worden ingezet.
robotaxidiensten
Voor commerciële robotaxidiensten moet een veel breder systeem worden ingericht. Naast voertuigveiligheid en typegoedkeuring spelen vergunningverlening, aansprakelijkheid, toezicht en cybersecurity een belangrijke rol. Ook lokale taxiregels, infrastructuur en verkeersbeleid moeten aansluiten op voertuigen waarin geen menselijke bestuurder meer aanwezig is. Daarbij moet duidelijk zijn wie verantwoordelijk is wanneer onderweg iets misgaat en hoe toezichthouders kunnen optreden.
Juist dat verschil tussen technologische mogelijkheden en praktische regelgeving dreigt Londen nu parten te spelen. De Britse regering wilde met een versnelde planning vaart maken, maar zolang de noodzakelijke richtlijnen en vergunningen ontbreken, blijven de meest concrete Londense projecten voorlopig afhankelijk van een mens achter het stuur. München lijkt daardoor op dit moment sneller richting daadwerkelijke commerciële exploitatie te bewegen. De Europese strijd om de robotaxi is begonnen, maar Londen dreigt bij de start al kostbare tijd te verliezen.
