CEO Mindaugas Paulauskas pleit voor versoepeling visumregels en betere arbeidsomstandigheden.
De Europese transportwereld kraakt onder een steeds grotere druk: het tekort aan beroepschauffeurs groeit sneller dan ooit en dreigt de economische motor van het continent stil te zetten. In 2024 stonden er in de Europese Unie al meer dan 426.000 vacatures voor vrachtwagenchauffeurs open, en volgens schattingen zal dat aantal tegen 2028 bijna verdubbelen. De oorzaak ligt niet alleen bij vergrijzing en de afnemende populariteit van het beroep, maar ook bij steeds striktere visumregels en een gebrek aan aantrekkelijk beleid voor instromers uit derde landen.
Volgens Mindaugas Paulauskas, CEO van Girteka Transport, is de grootste hindernis niet langer de motivatie van chauffeurs, maar de regelgeving. “De echte bottleneck vandaag is juridisch,” zegt hij. “Visumregels en werkvergunningsvereisten zijn veel strenger geworden dan enkele jaren geleden. Voor een bedrijf dat in heel Europa opereert, bepaalt dit hoe snel wij gekwalificeerde chauffeurs kunnen aannemen, zelfs wanneer het talent beschikbaar is.”
vrijheid en reizen
De aantrekkingskracht van het beroep neemt bovendien af bij jongeren, terwijl ervaren chauffeurs massaal met pensioen gaan of overstappen naar beter betaalde of minder stressvolle functies. De klassieke lokroep van vrijheid en reizen blijkt niet genoeg om nieuwe generaties aan te trekken. Paulauskas waarschuwt dat zonder ingrijpen de situatie alleen maar zal verergeren. “Zolang de Europese Unie geen gezamenlijk beleid ontwikkelt dat rekening houdt met de realiteit van de transportsector, blijven de tekorten toenemen. We moeten arbeidsmobiliteit bevorderen, niet beperken.”
Volgens Paulauskas mag het investeren in chauffeurs nooit afhangen van de economische omstandigheden. “Het is geen kwestie van korte termijn. De enige manier om stabiliteit en kwaliteit te behouden, is door de mens centraal te stellen: hun welzijn, veiligheid, werkomstandigheden en professionele groei.”
opleidingen
Girteka investeert daarom fors in opleidingen en moderne faciliteiten. “In 2026 plannen wij een investering van ongeveer 300.000 euro in onze opleidingscentra in Poznan en Šiauliai,” vertelt Paulauskas. “We versterken daar de competenties op het gebied van ladingbehandeling, temperatuurbeheersing en veiligheidssystemen.” Volgens hem zijn rust, gezondheid en veilige werkomstandigheden geen luxe, maar voorwaarden voor goed functioneren. “Wie het welzijn van chauffeurs negeert, creëert op termijn grotere problemen – voor de werknemers, de bedrijven en de sector.”
“Chauffeurs zijn de toekomst van transport. Zonder te investeren in hun vaardigheden, welzijn en groeikansen kan de sector niet overleven. De bedrijven die dat vandaag begrijpen, zijn de winnaars van morgen.”
Een belangrijk onderdeel van Girteka’s strategie is de vernieuwing van het wagenpark. De gemiddelde leeftijd van de vrachtwagens is slechts twee jaar. Comfort en veiligheid staan daarbij centraal. “Voor onze chauffeurs is de vrachtwagen geen voertuig, maar hun werkplek,” benadrukt Paulauskas.
Het bedrijf sloot begin dit jaar een overeenkomst met Volvo Trucks voor de aankoop van 2.000 nieuwe Volvo FH en FH Aero-trucks, uitgerust met de nieuwste technologieën. Dankzij financiering van OP Corporate Bank wil Girteka tussen 2025 en 2026 nog eens 8.000 extra vrachtwagens en trailers toevoegen. De nieuwe voertuigen zijn voorzien van moderne automatiserings- en veiligheidssystemen die de werkdruk verlagen en het rijcomfort verbeteren.
respect en waardering
Girteka zet zwaar in op sociale factoren om chauffeurs aan boord te houden. “Chauffeurs zijn onze collega’s. Net als ieder ander willen ze zich gewaardeerd voelen, voldoende rust hebben en een leven buiten het werk kunnen leiden,” zegt Paulauskas. Het bedrijf legt nadruk op respectvolle communicatie en een goede werk-privébalans, essentieel in een organisatie met meer dan 10.000 chauffeurs van verschillende nationaliteiten.
Hoewel salaris belangrijk blijft, gelooft Paulauskas dat geld alleen niet volstaat. “Zonder respect en de juiste omstandigheden blijft niemand op lange termijn. Het welzijn van onze chauffeurs is een prioriteit, omdat het alles beïnvloedt: van verkeersveiligheid tot klanttevredenheid.” Volgens hem blijft de interesse in het bedrijf groot. “We zien veel chauffeurs terugkeren die eerder bij Girteka werkten. Ze merken de verbeteringen in werkomstandigheden en kiezen opnieuw voor ons.”
beleid en industrie
Paulauskas benadrukt dat de crisis alleen kan worden opgelost als politiek en bedrijfsleven samenwerken. “Zonder regelgeving die aansluit bij de praktijk van de transportsector, lossen we dit tekort niet op.” Hij pleit voor versoepeling van de toelatingseisen voor chauffeurs van buiten de EU, betere afstemming van beladingsregels en meer steun voor gecombineerd vervoer. “Als dit beleid slim wordt uitgevoerd, kan het de druk verlichten zonder afbreuk te doen aan veiligheid en infrastructuur.”
Daarnaast wijst hij op de rol van klanten en infrastructuurbeheerders. “Faciliteiten als rustplaatsen, douches en veilige parkeerplekken hebben enorme invloed op hoe chauffeurs hun werk beleven. Alleen door partnerschap tussen transportbedrijven en klanten kunnen we echte verbeteringen bereiken.”
De Girteka Drivers Academy speelt een sleutelrol bij opleiding en ontwikkeling. De interne academie biedt trainingen over ladingbeveiliging, documentatie, ecologisch rijden en het gebruik van telematica. “Nieuwe chauffeurs integreren sneller en voelen zich gesteund, terwijl ervaren collega’s hun vaardigheden kunnen vernieuwen,” legt Paulauskas uit. “Zo tonen we dat we serieus investeren in de toekomst van onze mensen.”
