Antwerpen, Leuven en Brussels Airport hebben vanaf nu een rechtstreekse verbinding met Duitsland per hogesnelheidstrein.
De nieuwe ICE-dienst van de Duitse spoorwegmaatschappij Deutsche Bahn rijdt twee keer per dag in beide richtingen tussen Antwerpen en Keulen. Daarmee krijgen vooral Antwerpen en Leuven een nieuwe internationale spoorverbinding, terwijl Brussels Airport na jaren opnieuw rechtstreeks wordt aangesloten op het hogesnelheidsnetwerk.
De eerste ICE op de nieuwe route werd maandagochtend feestelijk ontvangen in de drie Belgische stations die voortaan door de trein worden bediend. Na haltes in Leuven en op Brussels Airport bereikte de trein rond 09.30 uur zijn eindbestemming Antwerpen-Centraal. Helemaal volgens de planning verliep die eerste rit niet: de trein arriveerde met ongeveer een halfuur vertraging.
ruim 400 reizigers
De ICE-treinen die Deutsche Bahn op de verbinding inzet, bieden plaats aan ruim 400 reizigers. De route loopt vanuit Keulen via Aken richting België. Na het passeren van de grens stopt de hogesnelheidstrein achtereenvolgens in Luik, Leuven, Brussels Airport en Antwerpen.
Voor reizigers uit Antwerpen betekent de nieuwe dienst dat zij zonder overstappen in ongeveer twee uur en twintig minuten naar Keulen kunnen reizen. Wie op Brussels Airport instapt, doet minder dan twee uur over de rit naar de Duitse stad. Vanuit Leuven bedraagt de reistijd ongeveer anderhalf uur. De treinen richting Duitsland arriveren volgens de voorziene dienstregeling rond 13.30 uur en 21.30 uur in Keulen.Bron:
Ook over de prijs van de nieuwe verbinding is duidelijkheid. Tickets voor een reis tussen Antwerpen en Keulen worden aangeboden vanaf 29,99 euro. Met twee dagelijkse ritten in beide richtingen wordt de nieuwe verbinding een permanente aanvulling op het bestaande aanbod tussen België en Duitsland.
rechtstreekse verbinding
Voor Antwerpen en Leuven is dat een primeur. Beide steden krijgen voor het eerst een permanente rechtstreekse verbinding per hogesnelheidstrein met Duitsland. Voor Brussels Airport betekent de komst van de ICE eveneens een belangrijke verandering. De luchthaven wordt voor het eerst sinds 2015 opnieuw rechtstreeks aangesloten op het hogesnelheidsnetwerk.
De aansluiting op Brussels Airport biedt bovendien mogelijkheden om een internationale treinreis te combineren met een vlucht. Passagiers van Brussels Airlines kunnen hun treinreis en vlucht samenbrengen in één ticket. Daardoor kan de nieuwe ICE-verbinding ook worden gebruikt als onderdeel van een langere internationale reis via de luchthaven.
De ICE is bovendien niet de enige hogesnelheidstrein die België en Duitsland met elkaar verbindt. Ook Eurostar rijdt met hogesnelheidstreinen tussen beide landen. De nieuwe verbinding van Deutsche Bahn onderscheidt zich binnen het bestaande aanbod vooral door de rechtstreekse bediening van Leuven, Brussels Airport en Antwerpen.
Achter de nieuwe verbinding zit een samenwerking tussen Deutsche Bahn en de NMBS. De Belgische spoorwegmaatschappij speelt daarbij ook een operationele rol. De NMBS bestuurt namelijk de helft van de treinen op het traject. Zo werken de Duitse en Belgische spoorwegmaatschappijen samen bij de uitvoering van de nieuwe dagelijkse verbinding.
niet de eerste ICE-verbinding
De route tussen Keulen en Antwerpen is niet de eerste ICE-verbinding tussen Duitsland en België. Er bestaat al langer een frequente verbinding waarbij dagelijks acht ICE’s tussen beide landen rijden. Die treinen komen vanuit Duitsland, met onder meer Frankfurt, Keulen en Aken op hun route, en stoppen in België in Luik. Vervolgens rijden ze verder naar Brussel.
Met de nieuwe dienst wordt het Belgische netwerk richting Duitsland dus uitgebreid naar Leuven, Brussels Airport en Antwerpen. Reizigers vanuit die plaatsen hoeven daardoor niet langer eerst naar een ander station te reizen om een rechtstreekse ICE naar Duitsland te nemen.
