De wereldwijde strijd om de macht in de mobiliteitssector wordt met de dag heviger.
Grote spelers als Uber, Tesla en Waymo zetten hun kaarten op autonome voertuigen, waarbij de inzet niet alleen de technologie is, maar ook het vertrouwen van consumenten en overheden. Uber-CEO Dara Khosrowshahi ziet de toekomst van zijn bedrijf nadrukkelijk gekoppeld aan kunstmatige intelligentie en de manier waarop die technologie veiligheid, betrouwbaarheid en groei kan waarborgen.
Tijdens een uitgebreid gesprek in de podcast People by WTF maakte Khosrowshahi zijn visie duidelijk. Volgens hem staat of valt het succes van Uber met de keuzes die nu gemaakt worden. Hij benadrukte dat de mobiliteitssector de komende jaren volledig bepaald gaat worden door AI. “De technologie moet bovenmenselijke veiligheidsniveaus bereiken voordat mensen het massaal zullen accepteren,” stelde de CEO resoluut.
Lidar technologie
Die woorden zijn niet zomaar een filosofische gedachtegang. Het gaat hier om een fundamentele keuze in de aanpak van autonome voertuigen. Waar Tesla gelooft dat enkel camera’s voldoende zijn om een zelfrijdende auto te ontwikkelen, kiest Uber voor een bredere, meer gelaagde strategie. De onderneming ziet de toekomst in een combinatie van camera’s, radar én Lidar. Vooral die laatste technologie, Light Detection and Ranging, moet het verschil maken. Lidar creëert met lasers een uiterst nauwkeurig driedimensionaal beeld van de omgeving. Daarmee kan een voertuig ook in moeilijke omstandigheden zoals regen, mist of slecht verlichte straten een betrouwbaar beeld behouden.
Lidar is een technologie waarmee afstanden heel nauwkeurig gemeten kunnen worden met behulp van laserpulsen. Het woord staat voor Light Detection and Ranging. Het werkt een beetje zoals radar, maar in plaats van radiogolven gebruikt Lidar lichtstralen. Een Lidar-sensor zendt duizenden tot soms miljoenen korte laserpulsen per seconde uit. Die pulsen weerkaatsen terug zodra ze een object raken, zoals een muur, een boom of een voetganger. Door de tijd te meten die het licht nodig heeft om terug te keren, kan het systeem exact berekenen hoe ver iets weg is.
Khosrowshahi legde uit dat het bouwen van een robuust zelfrijdend systeem dat uitsluitend op camera’s vertrouwt volgens hem “in de nabije toekomst zeer moeilijk” zal zijn. Hij onderstreepte dat Uber zich daarom bewust aansluit bij partners zoals Waymo, dat bekendstaat om zijn focus op Lidar-technologie. Voor beleggers betekent die keuze een extra investering: voertuigen worden duurder door de sensoren. Toch, zo benadrukte de CEO, levert deze aanpak op termijn een grote besparing op doordat risico’s op ongelukken afnemen en juridische kosten beperkt kunnen worden. Daarmee kiest Uber voor een voorzichtige maar duurzame strategie die zich volgens hem uiteindelijk zal vertalen in een voorsprong op de concurrentie.
Naast de technologische koers stond Khosrowshahi ook uitgebreid stil bij de cultuur binnen Uber. Toen hij in 2017 aantrad, erfde hij een bedrijf met een slechte reputatie. De agressieve en soms toxische werkomgeving had het imago van Uber flink geschaad. Khosrowshahi wilde dat veranderen en zette in op samenwerking, respect en een werksfeer die innovatie stimuleert zonder dat dit ten koste gaat van de medewerkers. “Het gaat erom een evenwicht te vinden tussen de energie van een nieuwkomer en een cultuur waarin teams elkaar versterken,” zei hij.
Die verandering blijkt niet alleen van belang voor het moreel van de werknemers, maar ook voor het aantrekken van nieuw talent. In een sector waar slimme technici en ontwikkelaars schaars zijn, kan een gezonde bedrijfscultuur het verschil maken. Voor investeerders is dat een belangrijk signaal: een stabielere werkomgeving en hogere productiviteit leiden op de lange termijn tot meer efficiëntie en een sterker imago. Daarmee creëert Uber een fundament dat verder reikt dan alleen snelle groei of marktaandeel.
technologieplatform
Met zijn nadruk op technologie, cultuur en de rol van AI maakt Khosrowshahi duidelijk dat Uber niet langer uitsluitend een transportbedrijf wil zijn. Hij positioneert het concern als een breed technologieplatform dat zich bezighoudt met mobiliteit in de breedste zin van het woord. Of het nu gaat om taxi’s, bezorgdiensten of autonome voertuigen, de strategie is gericht op duurzame groei, ondersteund door kunstmatige intelligentie en betrouwbare technologie.
De race om dominantie in de mobiliteit wordt daarmee niet alleen een kwestie van snelheid, maar vooral van vertrouwen. Veiligheid, ethiek en een sterke bedrijfscultuur moeten ervoor zorgen dat Uber niet alleen overleeft in deze competitieve markt, maar zich ook kan onderscheiden als een van de leidende spelers van de toekomst.
