Het internationale treinbedrijf Eurostar zet een nieuwe stap om reizen toegankelijker te maken voor iedereen.
Het bedrijf heeft zich namelijk als eerste spoorwegmaatschappij in België aangesloten bij het initiatief Hidden Disabilities Sunflower. Met deze beslissing wil Eurostar reizigers met een niet-zichtbare beperking beter ondersteunen en tegelijkertijd het bewustzijn rond zulke beperkingen vergroten.
Hidden Disabilities Sunflower is een wereldwijd bekend initiatief dat mensen met een onzichtbare beperking helpt om tijdens hun dagelijkse activiteiten, zoals reizen, op een discrete manier aan te geven dat ze mogelijk extra hulp of begrip nodig hebben. Het herkenbare zonnebloemsymbool kan worden gedragen op een lanyard, polsbandje of badge. Voor buitenstaanders lijkt het misschien een eenvoudig symbool, maar voor getrainde medewerkers is het een duidelijke aanwijzing dat de drager mogelijk meer tijd, ruimte of ondersteuning nodig heeft.
Sunflower
Volgens cijfers leven wereldwijd ongeveer 1,3 miljard mensen met een beperking. Opvallend is dat ongeveer 80 procent van die beperkingen niet meteen zichtbaar is. Het kan gaan om chronische pijn, mentale gezondheidsproblemen, neurodivergentie of langdurige vermoeidheid. Juist omdat deze aandoeningen niet meteen herkenbaar zijn, ervaren veel mensen tijdens reizen soms onbegrip of stress. Het Sunflower-programma wil dat probleem verkleinen door herkenning en begrip te vergroten.
Binnen Eurostar kregen medewerkers inmiddels specifieke opleidingen over hoe ze moeten omgaan met reizigers die het zonnebloemsymbool dragen. In die trainingen leren medewerkers meer over verschillende vormen van onzichtbare beperkingen en hoe ze op een respectvolle en ondersteunende manier kunnen reageren. Het doel is dat reizigers zich tijdens hun volledige traject, van het station tot aan hun bestemming, beter begrepen voelen.
Emmanuelle Scemama, Chief Customer Experience Officer bij Eurostar, benadrukt het belang van deze stap. “Met de introductie van het ‘Hidden Disabilities Sunflower’-initiatief in ons volledige netwerk tonen we onze voortdurende inzet voor toegankelijkheid en inclusie. We willen een gastvrije omgeving creëren voor al onze klanten, ook reizigers met niet-zichtbare beperkingen. We willen dat ze zich begrepen en gerespecteerd voelen en met vertrouwen ondersteund worden tijdens hun hele reis.”
🎧 Pitane Blue Nieuwsradio
Ook Paul White, CEO van Hidden Disabilities Sunflower, ziet de samenwerking als een belangrijke ontwikkeling voor internationale treinreizigers. “Eurostar is een belangrijke toegangspoort die België verbindt met Frankrijk, Nederland, Duitsland en het Verenigd Koninkrijk. Het Sunflower-symbool geeft dragers meer vertrouwen en helpt getrainde Eurostar-medewerkers om nog betere service te bieden. Het lidmaatschap van Sunflower is één van de vele stappen die Eurostar zet om reizen inclusiever te maken en nieuwe mogelijkheden te openen voor reizigers met een beperking.”
Ook digitale oplossingen staan op de planning. Zo wil Eurostar in de toekomst meer selfservice-mogelijkheden aanbieden, waaronder een nieuw online formulier voor assistentieaanvragen. Tegelijk blijven opleidingen rond toegankelijkheid een vast onderdeel van het trainingsprogramma voor medewerkers.
De aansluiting bij het programma past binnen een bredere strategie van Eurostar om internationale treinreizen inclusiever te maken. De afgelopen jaren voerde het bedrijf al meerdere verbeteringen door voor reizigers met zichtbare en onzichtbare beperkingen. Dat gebeurde niet alleen aan boord van de treinen, maar ook in stations en op digitale platformen.
neurodivergentievriendelijk
Zo ondertekende Eurostar vorig jaar een charter rond inclusie voor reizigers met autisme, dat werd ontwikkeld in samenwerking met SNCF. Met dat initiatief wil het bedrijf meer aandacht besteden aan neurodivergentievriendelijk ontwerp, zodat ook reizigers met bijvoorbeeld autisme zich comfortabeler voelen tijdens hun reis.
Reizigers die assistentie nodig hebben, kunnen die na hun boeking aanvragen via de website van Eurostar of via het contactcentrum voor reizen van en naar Londen. Voor andere routes werkt Eurostar samen met lokale toegankelijkheidsdiensten in stations. Passagiers wordt gevraagd om hun assistentie minstens 24 uur voor vertrek te reserveren.
De beschikbare ondersteuning varieert van hulp bij bagage tot begeleiding in stations en ondersteuning bij het in- en uitstappen van de trein. Rolstoelgebruikers beschikken over speciale plaatsen aan boord dicht bij toegankelijke toiletten. Begeleiders van reizigers met een beperking kunnen tickets krijgen aan een vast tarief. Ook assistentiedieren mogen gratis meereizen.
wachtruimtes
Daarnaast investeert Eurostar in verbeteringen in stations. In Brussel-Zuid en Amsterdam-Centraal werden wachtruimtes vernieuwd met extra zitplaatsen en duidelijkere signalisatie. In de nieuwe UK-terminal in Amsterdam zijn bovendien specifieke zitplaatsen voorzien voor prioritaire assistentie. In Nederland werd de dienstverlening in Amsterdam en Rotterdam-Centraal uitgebreid met bagagehulp en toegang tot rolstoelen in het station.
Ook op de routes van en naar Londen werd de toegankelijkheid verder verbeterd. In aanloop naar de Paralympische Spelen in Parijs in 2024 rondde Eurostar een groot toegankelijkheidsproject af. Tijdens die periode vervoerde de treinoperator onder meer de nationale paralympische teams uit België, Nederland en het Verenigd Koninkrijk. De verbeteringen moeten ervoor zorgen dat reizigers met verminderde mobiliteit zelfstandiger kunnen reizen.
Eurostar wil ook in de toekomst blijven samenwerken met klanten en toegankelijkheidsexperts. Via een speciaal panel worden ervaringen van reizigers verzameld, zodat die kunnen worden meegenomen in toekomstige verbeteringen. Die inzichten spelen onder meer een rol bij de ontwikkeling van een nieuwe treinvloot die in de jaren 2030 verwacht wordt.
and then