Ενώ η μετάβαση στα ηλεκτρικά οχήματα είναι ζωτικής σημασίας για την καταπολέμηση της κλιματικής αλλαγής, είναι επίσης σημαντικό αυτή η μετάβαση να μην γίνει εις βάρος των πιο ευάλωτων.
Στην ταχέως αναπτυσσόμενη βιομηχανία ηλεκτρικών αυτοκινήτων, η ζήτηση για μπαταρίες έχει αυξηθεί εκθετικά. Αυτές οι μπαταρίες απαιτούν συγκεκριμένες πρώτες ύλες όπως το κοβάλτιο, ένα κρίσιμο στοιχείο για την αποτελεσματικότητα και την ανθεκτικότητα των μπαταριών ιόντων λιθίου. Ένα σημαντικό μέρος της παγκόσμιας προμήθειας κοβαλτίου προέρχεται από τη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό (ΛΔΚ), όπου ειδοποιήσεις η παιδική εργασία στα ορυχεία είναι ανησυχητική. Η μέση μπαταρία ηλεκτρικού αυτοκινήτου απαιτεί περισσότερα από 13 κιλά κοβαλτίου.
Σύμφωνα με μελέτες του οργανώσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων παιδιά, μερικές φορές έως και έξι ετών, εργάζονται κάτω από επικίνδυνες συνθήκες στα ορυχεία κοβαλτίου της ΛΔΚ. Σκάβουν τούνελ με εργαλεία χειρός, εκτίθενται σε τοξικές ουσίες και διατρέχουν υψηλό κίνδυνο σοβαρού τραυματισμού. Αυτές οι πρακτικές όχι μόνο παραβιάζουν τα διεθνή πρότυπα παιδικής εργασίας, αλλά θέτουν επίσης σε σοβαρό κίνδυνο την υγεία και την ασφάλεια αυτών των παιδιών.
Η Διεθνής Αμνηστία αναγνωρίζει τον σημαντικό ρόλο των επαναφορτιζόμενων μπαταριών στην ενεργειακή μετάβαση από τα ορυκτά στα ανανεώσιμα καύσιμα. Αλλά η κλιματική δικαιοσύνη απαιτεί μια δίκαιη μετάβαση. Μια παγκόσμια οικονομία χωρίς ορυκτά καύσιμα δεν πρέπει να οδηγήσει σε περισσότερες παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων.
Το Κονγκό έχει τα μεγαλύτερα αποθέματα κοβαλτίου στον κόσμο. Λόγω της αυξανόμενης ζήτησης για τα προϊόντα αυτά, τα ορυχεία της χώρας επεκτείνονται ραγδαία. Επενδύοντας στην εκπαίδευση, την υγειονομική περίθαλψη και άλλες κοινωνικές υπηρεσίες, οι εταιρείες εξόρυξης και οι κυβερνήσεις μπορούν να βοηθήσουν στην παροχή μιας εναλλακτικής στην παιδική εργασία.
Αυτή η κατάσταση έχει προκαλέσει διεθνείς ανησυχίες και πίεση στους κατασκευαστές μπαταριών και στις εταιρείες αυτοκινήτων να επαληθεύσουν τις αλυσίδες εφοδιασμού τους και να διασφαλίσουν ότι τα προϊόντα τους είναι απαλλαγμένα από παιδική εργασία. Ορισμένες εταιρείες ανταποκρίθηκαν επενδύοντας στην ιχνηλασιμότητα της προσφοράς τους σε κοβάλτιο και συνεργαζόμενοι με οργανισμούς που έχουν δεσμευτεί να βελτιώσουν τις συνθήκες εργασίας στα ορυχεία.
Παρά τις προσπάθειες αυτές, οι προκλήσεις παραμένουν. Η παράνομη εξόρυξη και η κακή ρύθμιση στη ΛΔΚ καθιστούν δύσκολο τον έλεγχο της αλυσίδας εφοδιασμού. Επιπλέον, η παγκόσμια ζήτηση για κοβάλτιο είναι τόσο υψηλή που η πλήρης εξάλειψη του κοβαλτίου που προέρχεται από ανήθικα από την αλυσίδα εφοδιασμού είναι ένα πολύπλοκο έργο.
Η διεθνής συνεργασία είναι επίσης κρίσιμη. Οργανισμοί όπως τα Ηνωμένα Έθνη και η Διεθνής Οργάνωση Εργασίας (ΔΟΕ) διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στον καθορισμό προτύπων και στην παροχή πλατφορμών σε κυβερνήσεις και εταιρείες για να ανταλλάσσουν βέλτιστες πρακτικές και να συντονίζουν τις κοινές προσπάθειες.
Εκτός από το κοβάλτιο, άλλες πρώτες ύλες όπως το λίθιο και το νικέλιο είναι απαραίτητες για την παραγωγή μπαταριών για ηλεκτρικά αυτοκίνητα. Υπάρχουν επίσης ανησυχίες σχετικά με τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις και τις συνθήκες εργασίας στην εξόρυξη αυτών των πρώτων υλών, αν και το θέμα της παιδικής εργασίας φαίνεται να είναι λιγότερο σημαντικό από ό,τι με το κοβάλτιο.
Αυτή η κατάσταση εγείρει ερωτήματα σχετικά με την ηθική ευθύνη των κατασκευαστών και των καταναλωτών. Ενώ η μετάβαση στα ηλεκτρικά οχήματα είναι ζωτικής σημασίας για την καταπολέμηση της κλιματικής αλλαγής, είναι επίσης σημαντικό αυτή η μετάβαση να μην γίνει εις βάρος των πιο ευάλωτων. Είναι σημαντικό η βιομηχανία και οι καταναλωτές να γνωρίζουν την προέλευση των πρώτων υλών που χρησιμοποιούνται σε αυτά τα προϊόντα και να ασκούν πίεση για να διασφαλίσουν ηθικές πρακτικές σε όλη την αλυσίδα εφοδιασμού.
