Voittoluku voi väliaikaisesti häiritä huomion.
Uberin taloudellinen tulos viime tiistaina herätti paljon huomiota. Yli vuosikymmenen toimintatappioiden jälkeen Piilaakson teknologiajätti on vihdoin muuttunut mustaksi. Lähes 300 miljoonan euron voitto lähes vuosikymmenen huikeiden miljardien tappioiden jälkeen on todellakin merkittävä. Mutta se herättää myös tärkeitä kysymyksiä Uberin liiketoimintamallista ja sen tulevaisuudesta.
Tarkastellaanpa ensin historiallista kontekstia. Perustamisestaan vuonna 2009 lähtien Uber on kääntänyt perinteiset taksimarkkinat ylösalaisin maailmanlaajuisesti. Mutta tämä häiriö ei ole ollut kiistaton. Alankomaissa, jossa Uber on toiminut vuodesta 2012, yhtiö on kohdannut protesteja kuljettajilta, jotka vastustavat sitä, mitä he pitävät "näennäinen itsenäinen ammatinharjoittaja". Tämä väite osoittaa, että vaikka Uber-kuljettajia pidetään itsenäisinä ammatinharjoittajina, he ovat itse asiassa enemmän kuin perinteisiä työntekijöitä, koska Uberilla on heihin kohdistuva määräysvalta ja riippuvuus.
Uberin ongelmat eivät ole pelkästään sen taloudellisia. Yhtiö on kohdannut lukuisia eettisiä ongelmia, jotka vaihtelevat väitteistä myrkyllisestä yrityskulttuurista huoliin matkustajien turvallisuudesta. Vaikka Khosrowshahi on pyrkinyt parantamaan yrityksen imagoa, kysymysmerkkejä on edelleen. Voittoluku voi väliaikaisesti häiritä huomion.
On myös huomionarvoista, että liikevoitosta huolimatta Uber irtisanoi merkittävän osan työvoimastaan aiemmin tänä vuonna. Pitäisikö meidän juhlia tätä voittoa, kun satoja työpaikkoja oli vaakalaudalla? Ja sitten on kysymys itse liikevoitosta. Meidän on erotettava toisistaan todellinen kannattavuus ja kertaluonteinen taloudellinen "pluss". Aiemmin Uber oli osoittanut tulosta paperilla, mutta kuten tämä viesti osoittaa, tämä on ensimmäinen kerta, kun yritys on tehnyt voittoa ydinliiketoimintansa perusteella. On liian aikaista sanoa, onko tämä kestävä trendi vai lyhytaikainen piikki.
Entisen toimitusjohtajan alaisuudessa Travis Kalanick Uber oli tunnettu aggressiivisesta laajentumisesta, usein kannattavuuden kustannuksella. Kun itse ajavien autojen aloitteen kaltaiset projektit maksoivat miljardeja ilman selvää reittiä markkinoille, vaikutti siltä, että Uber oli kiinnostunut enemmän kasvusta kuin voitosta. Tulon myötä Dara Khosrowshahi Uberin johdossa on epäilemättä tehty muutoksia. Hän on muuttanut prioriteetteja ja vetänyt yrityksen pois joistakin markkinoista. Mutta vaikka nämä tulosluvut näyttävät käännekohtalta, matkaa on vielä jäljellä.
Negatiivinen osakemarkkinatunnelma positiivisista tulosuutisista huolimatta on osoitus siitä, että sijoittajilla on edelleen kysymyksiä yhtiön pitkän aikavälin näkymistä. Äskettäinen voitto on varmasti tärkeä hetki, mutta näemme sen sen myrskyisän historian sekä sen liiketoimintamalliin ja henkilöstösuhteisiin liittyvien laajempien ongelmien kontekstissa.
