Een overeenkomst tussen de provincie Zeeland en het Rijk zorgt ervoor dat de Westerscheldetunnel vanaf 2025 tolvrij wordt voor personenvervoer.
Dit baanbrekende besluit betekent een enorme financiële verlichting voor Zeeuwse automobilisten, die al sinds de opening van de tunnel in 2003 tol moesten betalen om deze cruciale verbinding te gebruiken. De overeenkomst werd officieel bekrachtigd destijds door gedeputeerde Harry van der Maas en minister Mark Harbers.
Van der Maas sprak van een “historisch moment” en benadrukte het belang van deze stap voor de regio. “Het is een hele goede stap naar het volledig tolvrij maken van de Westerscheldetunnel,” zei hij. “Een eerste grote stap, want ik blijf me onvermoeibaar inzetten voor een volledig tolvrije tunnel, ook voor vrachtverkeer.” Hoewel dit laatste doel nog niet is bereikt, vormt het afschaffen van de tolheffing voor personenvervoer een grote vooruitgang.
jarenlange frustratie
De tolheffing op de Westerscheldetunnel was jarenlang een doorn in het oog van zowel inwoners als ondernemers in Zeeland. De tunnel, die de enige vaste verbinding is tussen Zeeuws-Vlaanderen en de rest van Nederland, betekende voor veel mensen een onvermijdelijke kostenpost. Voor automobilisten met een abonnement was de tol gemiddeld 4,80 euro per rit, terwijl incidentele gebruikers 5,70 euro moesten betalen. Voor frequente reizigers liepen deze bedragen al snel op.
“Het is een opluchting voor alle Zeeuwen die dagelijks gebruik maken van de tunnel,” verklaarde een lokale ondernemer uit Terneuzen. “Deze maatregel verlaagt niet alleen de kosten, maar versterkt ook de verbondenheid in de regio.”
Rijk en Provincie
Het tolvrij maken van de tunnel voor categorieën 1, 2 en 5 (lager dan drie meter) is mede mogelijk gemaakt door een financiële injectie van het vorige kabinet. Met een bedrag van 140 miljoen euro wordt de tolheffing acht jaar eerder dan gepland afgeschaft. Oud Minister Harbers benadrukte het belang van deze investering: “We zorgen ervoor dat de Westerscheldetunnel een toegankelijke verbinding wordt voor iedereen, zonder dat de financiële drempel mensen belemmert om gebruik te maken van deze infrastructuur.”
De demissionaire status van het kabinet bracht ook enige onzekerheid met zich mee, maar dankzij intensieve samenwerking tussen de provincie en het Rijk is dit plan alsnog gerealiseerd. Van der Maas prees de inzet van Harbers en zijn team: “Zonder deze samenwerking hadden we dit resultaat niet bereikt.”
Hoewel de tolheffing voor vrachtverkeer voorlopig blijft bestaan, blijft de Provincie zich inzetten voor een volledige afschaffing. “We zijn er nog niet, maar dit is een enorme stap in de goede richting,” concludeerde Van der Maas.
Het verdwijnen van de tolheffing zal niet alleen de portemonnee van Zeeuwen ontlasten, maar ook bijdragen aan de economische ontwikkeling van de regio. De verwachting is dat zowel de mobiliteit als de leefbaarheid in Zeeland zal verbeteren. “Met een tolvrije tunnel wordt de regio aantrekkelijker voor zowel inwoners als bedrijven,” aldus een woordvoerder van de Provincie Zeeland.
Ondernemers uit de regio hopen op een positieve impuls voor het toerisme en de handel. “Met name in de zomermaanden zien we vaak dat toeristen terugdeinzen vanwege de tol,” vertelde een horecaondernemer uit Breskens. “Nu de toegang tot Zeeland makkelijker wordt, hopen we op meer bezoekers en een levendiger economie.”
t-tag overbodig
Het besluit om de Westerscheldetunnel vanaf 2025 tolvrij te maken voor personenvervoer heeft niet alleen een financiële impact, maar verandert ook de manier waarop automobilisten gebruik maken van de tunnel. Met meer dan honderdduizend t-tags in omloop zullen veel Zeeuwen hun elektronische tolbetalingssysteem overbodig zien worden. De meeste t-tags, ongeveer tachtig procent, worden gebruikt door voertuigen in categorieën 1, 2 en 5, oftewel auto’s en lichte voertuigen lager dan drie meter.
“Voorheen waren we afhankelijk van de t-tag om snel door de tunnel te komen,” vertelt een inwoner van Hulst die dagelijks pendelt naar Middelburg. “Maar nu de tol verdwijnt, hebben we die gewoon niet meer nodig.”
De t-tag was jarenlang een onmisbaar hulpmiddel voor automobilisten die regelmatig door de Westerscheldetunnel reden. Dit kleine apparaat zorgde voor een automatische tolbetaling bij de slagbomen, waardoor bestuurders niet hoefden te stoppen om te betalen. Voor veel Zeeuwen was het een praktische oplossing, maar met het wegvallen van de tol voor personenvervoer verdwijnt de noodzaak voor deze technologie.
