Toekomst voor reizigers richting Evergem blijft onzeker.
Het Gents openbaar vervoer staat voor een nieuwe zware klap nu duidelijk is geworden dat tramlijn 1, de ruggengraat van het netwerk in de stad, vanaf 1 september 2025 nog verder wordt ingekort. Het traject, dat normaal gezien Flanders Expo via Gent-Sint-Pieters en het hart van de stad met Wondelgem en Evergem verbindt, zal opnieuw worden geraakt door langdurige werken. Journalist Herman Welter van Magazine Personenvervoer bevestigt dat het voorstedelijke deel tussen het Van Beverenplein en de gemeente Evergem zeker drie jaar buiten gebruik blijft wegens onderhoud.
Het is niet de eerste keer dat de belangrijkste tramlijn van Vlaanderen hard wordt getroffen. Reeds op 6 januari 2024 werd het drukke stuk tussen station Gent-Sint-Pieters en het stadscentrum volledig afgesloten voor vernieuwing. Ook toen werd gesproken over werken die meerdere jaren zouden duren, tot grote frustratie van de duizenden reizigers die dagelijks afhankelijk zijn van deze verbinding. In tegenstelling tot bij de grote vernieuwing van 1990 wordt er ditmaal geen volwaardig busalternatief aangeboden, waardoor de mobiliteit in het noorden van de stad en de randgemeente Evergem zwaar onder druk komt te staan.
streekbus
De vervoersmaatschappij De Lijn houdt vol dat de extra drukte kan worden opgevangen. Men stelt dat er een verdubbeling komt van de frequentie op streekbuslijn 56, die het traject richting Wondelgem en Evergem deels bedient. Toch klinkt er stevige kritiek vanuit de Reizigersbond. Zij wijzen erop dat de huidige busvloot structureel kampt met problemen. Op drukke schooldagen zouden tot dertig bussen niet inzetbaar zijn wegens technische defecten. Dit terwijl er in de remises van Gentbrugge en Destelbergen wel degelijk voldoende chauffeurs beschikbaar zijn, maar simpelweg niet genoeg rijvaardige voertuigen om de dienstregeling te garanderen.
De gevolgen van dit structurele tekort zijn duidelijk zichtbaar. “Chauffeurs worden dan ingeschakeld om bussen te wassen, halteperrons op te frissen, wissels in de juiste stand te leggen in de remise voor de trams van lijn 1 en reizigers op de tramhaltes Gent-Sint-Pieters te informeren,” aldus een betrokken medewerker. Het leidt tot absurde situaties waarbij toeristen zich vergissen en ongewild belanden in het Universitair Ziekenhuis of in Zwijnaarde, omdat zij denken dat de trams die vlak voor het stationsgebouw stoppen hen naar het stadscentrum brengen.
Dat de Vlaamse stads- en streekvervoermaatschappij al langer in moeilijkheden verkeert, is geen geheim. Het Gentse tramnet wordt de laatste jaren geconfronteerd met grote technische en operationele tegenslagen. Zo staat in Gent de moderne Flexitytram met nummer 6354, met een kostprijs van drie miljoen euro, sinds juni 2023 aan de kant na een zwaar ongeval. Het voertuig wordt inmiddels gebruikt als zogenaamde ‘pluktram’, een onderdelenleverancier voor de rest van de vloot. Ook tram 6371 kan niet meer worden ingezet, waardoor de capaciteit verder slinkt.
uithollen
Volgens journalist Herman Welter dreigt het Gentse tramnet hierdoor steeds verder uitgehold te raken. Het imago van de tramlijn die ooit bekendstond als de ruggengraat van de stad, brokkelt in snel tempo af. Terwijl de inwoners van Wondelgem en Evergem voorlopig moeten rekenen op een buslijn die al onder zware druk staat, lijkt een duurzame oplossing nog lang niet in zicht. Het wegvallen van een van de belangrijkste verbindingen van Vlaanderen zal ongetwijfeld nog vele jaren voelbaar zijn in de dagelijkse mobiliteit van duizenden reizigers.
