Vooral de Amerikaanse bezoeker speelt deze zomer echter een opvallende rol. Niet alleen in Brussel, maar ook in Oost-Vlaanderen en specifiek Gent vertegenwoordigen Amerikanen een aanzienlijk deel van de buitenlandse bestedingen.
Amerikaanse toeristen hebben deze zomer nadrukkelijk hun stempel gedrukt op de toeristische bestedingen in Oost-Vlaanderen. Vooral Gent blijkt een bijzonder belangrijke trekpleister voor bezoekers uit de Verenigde Staten. Maar liefst 40 procent van de buitenlandse bestedingen in de stad is afkomstig van Amerikanen. Nederlanders volgen op ruime afstand met een aandeel van 19 procent. Dat blijkt uit een analyse van betaalbedrijf Worldline over de periode van 25 mei tot en met 24 augustus 2026.
Gent steekt binnen de provincie met kop en schouders boven de andere bestemmingen uit. Van iedere euro die buitenlandse bezoekers tijdens de onderzochte zomerperiode in Oost-Vlaanderen uitgaven, belandde bijna 59 procent in Gent. Daarmee neemt de stad alleen al bijna zes op de tien euro voor haar rekening.
Amerikaanse aanwezigheid
De gemiddelde buitenlandse bezoeker rekende in Oost-Vlaanderen per betaling voor 46 euro af. Dat bedrag ligt ongeveer op hetzelfde niveau als het gemiddelde voor heel België. Achter dat provinciale gemiddelde gaan echter opvallend grote verschillen tussen de verschillende Oost-Vlaamse steden en gemeenten schuil.
Na Gent spelen onder meer Oudenaarde, Sint-Niklaas en Aalst een belangrijke rol. De nationaliteit van de bezoekers die er geld uitgeven, verschilt behoorlijk. Oudenaarde kent net als Gent een sterke Amerikaanse aanwezigheid. Amerikanen zijn er verantwoordelijk voor 33 procent van de bestedingen van de belangrijkste buitenlandse groepen. Nederlanders volgen met 27 procent en Britten nemen 14 procent voor hun rekening. Frankrijk vertegenwoordigt er 9 procent.
Ook Aalst trekt relatief veel Amerikaanse bestedingen. Daar bedraagt hun aandeel 28 procent. Oostenrijk valt er eveneens op met 18 procent, terwijl Nederland en het Verenigd Koninkrijk ieder op 12 procent uitkomen.
Sint-Niklaas laat een heel ander patroon zien. Nederlandse bezoekers nemen daar de koppositie over van de Amerikanen. Nederlanders vertegenwoordigen 35 procent van de buitenlandse bestedingen, tegenover 28 procent voor bezoekers uit de Verenigde Staten. Britten zijn goed voor 10 procent en Fransen voor 7 procent.
Amerikaanse toeristen hebben deze zomer een stevige economische voetafdruk achtergelaten in België. Vooral Brussel profiteerde volop van bezoekers uit de Verenigde Staten, terwijl aan de Belgische kust juist de hoogste bedragen per afzonderlijke betaling werden genoteerd. Ook Brugge kon rekenen op een groot deel van de buitenlandse bestedingen. Limburg laat ondertussen een heel ander beeld zien: daar zijn het vooral Nederlanders die de portefeuille trekken.
Nog duidelijker wordt de Nederlandse invloed dichter bij de grens. In Zelzate komt 55 procent van de onderzochte buitenlandse bestedingen van Nederlanders. Amerikanen zijn er goed voor 21 procent, Britten voor 10 procent en Polen voor 6 procent. Een vergelijkbaar beeld is zichtbaar in Maldegem. Nederlanders vertegenwoordigen daar 53 procent, terwijl Amerikanen een aandeel van 22 procent hebben. Zowel Britten als Polen zijn er goed voor 8 procent.
Opvallend genoeg is Gent niet de plaats waar buitenlandse bezoekers gemiddeld het hoogste bedrag per transactie uitgeven. Die eer gaat naar Oudenaarde. Buitenlandse toeristen rekenen daar gemiddeld 74 euro per betaling af. Ook Eeklo scoort met gemiddeld 68 euro hoog, gevolgd door Aalst met 62 euro.
Ook wanneer naar heel Oost-Vlaanderen wordt gekeken, zijn bezoekers uit de Verenigde Staten de belangrijkste buitenlandse groep. Amerikanen zijn goed voor 34,8 procent van de buitenlandse bestedingen. Nederlanders staan met 25,1 procent op de tweede plaats, terwijl bezoekers uit het Verenigd Koninkrijk met 10,7 procent de derde positie innemen. Daarachter volgen Frankrijk met 7,4 procent, Duitsland met 6,4 procent, Oostenrijk met 6,1 procent en Polen met 5,5 procent. Ierland vertegenwoordigt 2,7 procent van de bestedingen en Luxemburg 1,4 procent.
Gent zit met gemiddeld 43 euro per betaling juist onder het Oost-Vlaamse gemiddelde van 46 euro. De stad combineert dus een groot aantal buitenlandse betalingen met relatief kleinere bedragen per afzonderlijke transactie. Het enorme aandeel van Gent in de totale buitenlandse bestedingen wordt daarmee vooral gedragen door de hoeveelheid betalingen.
Bij de cijfers past wel een belangrijke kanttekening. De analyse van Worldline is gebaseerd op betalingen met buitenlandse bankkaarten bij fysieke betaalterminals van Oost-Vlaamse handelaars die gebruikmaken van het netwerk van het betaalbedrijf. Worldline is weliswaar marktleider in België, maar verwerkt niet de betalingen van alle handelaars. De resultaten vormen daardoor geen volledig overzicht van alle toeristische uitgaven in Oost-Vlaanderen, maar geven volgens de gebruikte betaalgegevens wel een indicatie van waar buitenlandse bezoekers hun geld besteden.
Bron: Worldline
