In verschillende gemeenten in de regio Utrecht woedt al weken een felle discussie over het leerlingenvervoer voor kinderen in het speciaal onderwijs.
Vervoersbedrijf Willemsen de Koning heeft aangekondigd dat er na de zomervakantie geen kleinschalige taxibusjes meer worden ingezet, maar grote touringcars. Het besluit heeft geleid tot hevige onvrede onder ouders, die vrezen dat hun kinderen hierdoor extra stress en gezondheidsproblemen zullen ervaren.
In Stichtse Vecht, de Ronde Venen, IJsselstein en Nieuwegein wordt het leerlingenvervoer normaal gesproken uitgevoerd met taxibusjes waarin maximaal acht kinderen plaats kunnen nemen. Deze kleinschalige vorm van vervoer sluit aan bij de behoeften van kinderen met bijvoorbeeld autisme of het syndroom van Down, die snel overprikkeld raken en voor wie zelfstandig naar school reizen niet mogelijk is. De busjes halen de kinderen op bij hun woning en brengen hen na school ook weer thuis, waardoor er nauwelijks extra spanning ontstaat.
opstapplaatsen
Vanaf het nieuwe schooljaar wordt die vertrouwde aanpak vervangen door touringcars die plaats bieden aan zo’n dertig leerlingen. Deze grote bussen rijden niet meer langs de huizen, maar hebben vaste opstapplaatsen waar ouders hun kinderen naartoe moeten brengen. Volgens Willemsen de Koning is dit noodzakelijk door een tekort aan chauffeurs. Het besluit lijkt praktisch voor de vervoerder, maar ouders vrezen grote gevolgen voor hun kinderen.
Een moeder van een 16-jarig meisje met het syndroom van Down maakt zich ernstig zorgen over de gezondheid van haar dochter. Het meisje kampt met hartklachten, waardoor ze het snel koud krijgt en blauw kan aanlopen. De moeder vertelt dat extra prikkels haar dochter compleet kunnen laten terugtrekken: “Ze sluit zich dan af van de wereld.” Juist daarom is de overstap naar een drukke touringcar volgens haar onverantwoord.
autisme
Ook ouders van kinderen met autisme maken zich zorgen. Een vader legt uit dat zijn zoon niet kan praten en daardoor niet kan vertellen wat er onderweg gebeurt. “Hij kan niet praten, dus je kunt niet vragen wat er is,” zegt de man bezorgd. Hij vreest dat zijn zoon boos en onrustig thuiskomt, iets wat in het verleden vaker gebeurde wanneer de jongen werd blootgesteld aan te veel prikkels.
Willemsen de Koning benadrukt dat er in de touringcars maatregelen worden genomen om rust en structuur te bewaren. Zo krijgen de leerlingen vaste zitplaatsen en is er toezicht door begeleiders. Toch blijven veel ouders sceptisch. Voor hen is de combinatie van een grotere groep kinderen, langere reistijden en de drukte van een opstapplaats een extra risico voor hun kwetsbare kinderen.
De zorgen spelen niet alleen op emotioneel vlak, maar ook praktisch. Het wegvallen van het ophalen aan de deur betekent dat ouders hun kinderen naar de opstapplaats moeten brengen, iets dat niet voor alle gezinnen haalbaar is. Voor sommige ouders betekent dit een extra belasting, zeker als er nog andere kinderen naar school moeten worden gebracht of als zij werken.
niet nieuw
Het chauffeurstekort in de regio Utrecht is niet nieuw. Landelijk kampen vervoerders met problemen bij het vinden van voldoende personeel voor het leerlingenvervoer. Toch lijkt de keuze voor grote touringcars een oplossing die de pijn vooral bij ouders en kinderen neerlegt. Zij voelen zich niet gehoord en vrezen dat de belangen van kwetsbare leerlingen ondergeschikt worden gemaakt aan praktische problemen van de vervoerder.
De komende weken zal duidelijk worden hoe de plannen in de praktijk uitpakken. Ouders geven echter nu al aan dat zij hun zorgen niet zomaar naast zich neer zullen leggen. Voor hen staat het welzijn van hun kinderen op het spel, en zij hopen dat de gemeenten alsnog met een alternatief komen dat beter aansluit bij de behoeften van de kinderen.
