Emissieloze zeeschepen zien we helaas nog niet, op een aantal experimenten op korte trajecten na. Daar is meer innovatie en ontwikkeling voor nodig. Schepen stoten daarom voorlopig nog verschillende stoffen uit. Logisch ook, want de scheepsmotoren zijn zware jongens die nodig zijn om 90 procent van alle spullen wereldwijd door het water te snijden. Stikstofoxiden zijn één van die stoffen, al varieert dat per brandstof en/of scheepsmotor. Zo stoot een schip bij verbranding van vloeibaar aardgas (LNG) maar liefst 80 procent minder stikstof uit dan zware stookolie of dieselolie. Tegelijkertijd is LNG nog altijd een fossiele brandstof, waardoor het in conflict blijft met de emissieloze horizon. Wel komen er steeds meer motoren die geschikt zijn om op andere schonere brandstoffen te draaien.

Reders proberen zo schoon en efficiënt mogelijk te varen, dat scheelt bovendien aanzienlijke operationele kosten. Ook volgens internationale regelgeving moeten schepen steeds schoner worden. Die regelgeving komt tot stand door onderhandelingen tussen lidstaten van de Internationale Maritieme Organisatie. Dat is de VN-regelgever voor mondiale maritieme zaken op het gebied van veiligheid, klimaat en milieu. Nieuwe schepen die op of na 1 januari 2021 worden gebouwd moeten aan de nieuwste norm voldoen: ten minste 70 procent reductie van stikstofuitstoot ten opzichte van de vorige generatie scheepsmotoren. Schepen die daaraan niet voldoen, mogen niet in de Noordzee, Oostzee of de kustwateren van de VS en Canada komen.