Het doek valt definitief voor de aanwezigheid van TUI fly Belgium op de luchthaven van Luik.

De toeristische luchtvaartmaatschappij stopt vanaf januari 2026 met alle operaties op het Luikse asfalt. De laatste vlucht van TUI fly Belgium is gepland op 4 januari 2026. Na ruim drie decennia van samenwerking verdwijnt daarmee de enige commerciële luchtvaartmaatschappij van de luchthaven, die zich voortaan uitsluitend zal moeten richten op vrachtvervoer.

De beslissing werd volgens persagentschap Belga woensdag door TUI gecommuniceerd aan de luchthavenautoriteiten. Volgens het bedrijf is de economische en operationele efficiëntie in Luik te laag en zijn de perspectieven te zwak om verdere investeringen te verantwoorden. In een schriftelijke mededeling verklaart TUI: “De rendabiliteit van de operaties is onvoldoende en de mogelijkheid om dat op korte en middellange termijn te verbeteren is beperkt.” 

samenwerking

Voor de luchthaven van Luik betekent het vertrek een symbolische en economische aderlating. “Het is het einde van een lange samenwerking, die dateert van 1994, dus 31 jaar geleden,” bevestigt Christian Delcourt, woordvoerder van Liege Airport. Hoewel het passagiersvervoer slechts een bescheiden aandeel uitmaakte in de totale luchthavenactiviteit, noemt Delcourt het vertrek van TUI een “historische ommezwaai”.

De luchthaven van Luik profileert zich al jaren als belangrijke cargo-hub binnen Europa, met sterke partners als ASL Airlines Belgium en Alibaba’s logistieke dochter Cainiao. Toch hadden de commerciële passagiersvluchten een niet te onderschatten spin-off voor de regio. Externe dienstverleners zoals afhandelingsbedrijven, cateraars en beveiligingspersoneel verliezen door het vertrek van TUI een aanzienlijk deel van hun opdrachten. Volgens een eerste interne analyse komen er enkele tientallen banen op de helling te staan. De exacte impact wordt nog in kaart gebracht.

TUI verzorgde vanuit Luik vluchten naar populaire vakantiebestemmingen in Griekenland, Marokko, Spanje, Tunesië en Turkije. In 2023 maakten nog bijna 162.000 reizigers gebruik van de luchthaven. Daarmee was het passagiersvervoer beperkt in verhouding tot de cargovolumes, maar niet zonder belang voor de regionale economie.

De terugtrekking van TUI uit Luik past in een bredere strategie van de luchtvaartgroep. In 2021 werd ook de basis in Charleroi gesloten, en recent raakte bekend dat vanaf eind 2025 de langeafstandsvluchten met Boeing 787-toestellen vanuit Brussel worden stopgezet. Deze intercontinentale operaties worden overgeheveld naar andere TUI-hubs binnen Europa. In België focust de maatschappij zich voortaan op middellangeafstandsvluchten, met moderne vliegtuigen zoals de Boeing 737 en de Embraer E195-E2.

kernactiviteit

Liege Airport benadrukt dat de kernactiviteit van de luchthaven, het vrachtvervoer, onaangetast blijft door het vertrek van TUI. “Onze corebusiness blijft cargo. We zijn en blijven één van de belangrijkste vrachtluchthavens van Europa, met sterke partners en groeiende trafieken,” aldus Delcourt. Tegelijkertijd onderzoekt het luchthavenbestuur hoe de vrijgekomen infrastructuur opnieuw kan worden ingezet. Er lopen gesprekken met potentiële nieuwe luchtvaartmaatschappijen, maar daarover wordt voorlopig geen verdere informatie vrijgegeven.

Het verdwijnen van TUI uit Luik markeert een nieuw hoofdstuk voor de luchthaven. Waar vroeger een evenwicht gezocht werd tussen passagiers- en vrachtverkeer, lijkt die balans nu definitief door te slaan richting logistiek. Of Luik er alsnog in slaagt om opnieuw passagiersmaatschappijen aan te trekken, blijft voorlopig een open vraag.