Wie van plan is binnenkort naar de Verenigde Staten te reizen, doet er goed aan om nu al zijn ESTA-aanvraag in orde te brengen.

De elektronische reistoestemming nodig is voor een verblijf van maximaal 90 dagen in de VS, wordt vanaf 30 september fors duurder. Dat bevestigen reisexperten uit de sector. De ESTA, voluit het “Electronic System for Travel Authorization”, vervangt in een veertigtal andere landen het klassieke visum voor kort verblijf. Het systeem laat reizigers toe zonder langdurige visumprocedure de VS binnen te komen. 

Tot eind september kost de aanvraag nog 21 dollar, omgerekend ongeveer 18 euro. Maar vanaf 30 september loopt die prijs op tot 40 dollar, zo’n 34 euro. Die prijsstijging past perfect in de America first-logica van Amerikaans president Trump. Want hij wil natuurlijk dat buitenlanders hun bijdrage betalen aan de economie van het land.

aanvragen

Wie nu al een ESTA aanvraagt bespaart toch mooi 19 dollar per persoon. Voor een gezin van vier kan dat snel oplopen tot een extra restaurantbezoek of een uitstap tijdens de vakantie. Naast de kosten is ook de geldigheidsduur een belangrijk element. Een ESTA blijft twee jaar geldig, zolang het paspoort waarmee de aanvraag werd gedaan niet verloopt. En dat is meteen een cruciaal aandachtspunt, want eens je paspoort vervalt, ben je verplicht om een nieuwe ESTA aan te vragen. 

De aanvraag verloopt volledig elektronisch, via een officiële website. Je moet persoonlijke gegevens en foto’s uploaden en een vragenlijst invullen. Daarbij wordt altijd gevraagd naar je laatste reisbestemmingen. Denk eraan dat bepaalde landen, zoals Cuba, een probleem kunnen vormen. Wie daar recent geweest is, riskeert geweigerd te worden voor een ESTA.

Voor wie binnenkort de oceaan wil oversteken, lijkt er dus geen twijfel te bestaan: nu handelen betekent besparen én zekerheid. Want wie wacht tot oktober, betaalt niet alleen bijna het dubbele, maar riskeert ook extra stress door tijdsdruk en foutieve websites.

Er zijn tal van commerciële websites die zich voordoen als de officiële aanvraagpagina. Die vragen vaak een hogere prijs en soms loopt er iets fout waardoor je zelfs het risico loopt geweigerd te worden bij de grenscontrole. Daarom is het cruciaal dat reizigers enkel via de officiële site hun aanvraag indienen. Belangrijk om te weten is dat de aanvraag minstens 72 uur voor vertrek moet worden ingediend. De verwerking gebeurt automatisch, maar de responstijd kan enkele dagen duren. 

Wie nog geen concrete reisplannen heeft, kan toch al een ESTA aanvragen. Dat biedt flexibiliteit, omdat het document geldig blijft voor meerdere reizen binnen de geldigheidsperiode. Vluchtgegevens hoeven nog niet opgegeven te worden. Wel vraagt het formulier om een contactpersoon of verblijfsadres in de VS. Heb je dat nog niet, dan kan je voorlopig ook de naam van een hotel of een geplande bezoeklocatie invullen.