De laatste jaren is Florida uitgegroeid tot een van de meest geliefde bestemmingen voor LGBTQ+-reizigers.
Met zijn warme stranden, levendige cultuur en een gevoel van vrijheid, heeft de Sunshine State miljarden dollars gegenereerd door het aantrekken van LGBTQ+-toeristen. Maar onder het bewind van de Republikeinse gouverneur Ron DeSantis lijkt deze gastvrije houding ten opzichte van de LGBTQ+-gemeenschap te veranderen, een verandering die een voorproefje zou kunnen zijn van wat er te verwachten valt onder een mogelijk toekomstig presidentschap van Donald Trump.
In de afgelopen tien jaar heeft Florida, en dan met name Fort Lauderdale, fors geïnvesteerd in het verwelkomen van LGBTQ+-reizigers. De staat en regionale toerismekantoren richtten zich specifiek op deze gemeenschap, wat Florida tot een van de populairste bestemmingen voor LGBTQ+-toeristen maakte. Dit leverde de staat niet alleen aanzienlijke economische voordelen op, maar vestigde ook zijn reputatie als een inclusieve en vooruitstrevende vakantiebestemming.
wetten
Die tijd lijkt echter voorbij. In mei tijdens de Internationale Dag tegen Homofobie, Transfobie en Bifobie, ondertekende gouverneur DeSantis een reeks wetten die gericht zijn op de LGBTQ+-gemeenschap. Deze wetten beperken onder andere de toegang tot transgenderzorg, beperken het opnemen van LGBTQ+-identiteiten in schoolcurricula, en reguleren het gebruik van toiletten door transgender personen en drag-optredens in de staat.
Tegelijkertijd lijkt de staat stilletjes te zijn gestopt met het promoten van toerisme voor LGBTQ+-reizigers. Dit werd pas duidelijk in de afgelopen dagen, toen bleek dat verwijzingen naar LGBTQ+-reizigers van de toerismewebsites van Florida waren verwijderd.
Deze veranderingen hebben geleid tot ongerustheid onder LGBTQ+-bezoekers, die zich nu afvragen of ze nog wel welkom zijn in Florida en de Verenigde Staten als geheel. Uit recent onderzoek van de International Gay & Lesbian Transgender Tourism Association (IGLTA), opgericht in Fort Lauderdale, blijkt dat meer dan 80% van de LGBTQ+-reizigers uit de VS Florida als enigszins of zeer onwelkom beschouwt.
inclusiviteit
Het verwijderen van bronnen die specifiek inspelen op de behoeften en zorgen van LGBTQ+-reizigers zou dit vitale marktsegment verder kunnen ontmoedigen.Toch blijven veel steden in Florida een significant niveau van inclusiviteit vertonen, met homo-gekozen ambtenaren en LGBTQ+-eigendom van bedrijven. Het is belangrijk voor bezoekers om te erkennen dat deze steden niet noodzakelijkerwijs in lijn liggen met het beleid van de staatsregering.
Florida blijft een van de meest gewilde toeristische bestemmingen in de Verenigde Staten, met een bloeiende toeristische sector die een van de belangrijkste economische pijlers van de staat vormt. In het jaar 2023 alleen al verwelkomde Florida een verbluffend aantal van 141 miljoen bezoekers, en toeristen van buiten de staat leverden een aanzienlijke bijdrage van meer dan $102 miljard aan de economie van de staat.
Terwijl de zon blijft schijnen op de stranden van Florida, lijkt de warme gastvrijheid die ooit werd uitgebreid aan LGBTQ+-reizigers langzaam te verdwijnen onder de politieke druk van een steeds conservatiever staatsbestuur.
John Tanzella, oprichter en hoofd van IGLTA, sprak zich op LinkedIn uit over de situatie: “We willen ook benadrukken dat IGLTA veel lidbedrijven en bestemmingen in heel Florida heeft die waarde hechten aan inclusie. We zullen hen altijd ondersteunen in hun inspanningen om LGBTQ+-reizigers zich welkom en veilig te laten voelen.”
De IGLTA Foundation publiceerde onlangs een rapport getiteld “State Policy Impact on LGBTQ+ Tourism,” waarin de economische impact van LGBTQ+-reizigers wordt benadrukt. De rol van gelijkheid voor alle mensen, inclusief LGBTQ+, is een belangrijk punt dat nu de aandacht van de leiders in de reis- en toerisme-industrie in Florida zou moeten trekken.
LGBTQ+
Steden als Key West, Fort Lauderdale, Wilton Manors en St. Petersburg hebben historisch gezien veel LGBTQ+-toeristen aangetrokken. Toch was het voor veel reizigers een verrassing om deze week te ontdekken dat de toerismemarktetingafdeling van Florida stilletjes de LGBTQ+-reissectie van haar website had verwijderd in de afgelopen maanden.
Keith Blackburn, hoofd van de Greater Fort Lauderdale LGBT Chamber of Commerce, uitte zijn ongenoegen over deze ontwikkeling: “Het is gewoon walgelijk om dit te zien,” zei hij. “Ze lijken ons te willen uitwissen.” NBC News meldde als eerste de aanpassing van de website van Visit Florida, waarbij werd opgemerkt dat hoewel de sectie werd verwijderd, een zoekopdracht nog steeds resultaten oplevert voor LGBTQ+-vriendelijke etablissementen.
De stille verwijdering van verwijzingen naar LGBTQ+-toerisme komt op een moment waarop Florida’s reputatie als inclusieve bestemming onder druk staat. In het afgelopen jaar hebben verschillende burgerrechtenorganisaties reisadviezen afgegeven voor Florida, waarin ze waarschuwen voor de vijandige houding van DeSantis en de wetgevers van Florida tegenover Afro-Amerikanen, mensen van kleur en LGBTQ+-personen.
