De droom van een wereldcruise van drie jaar is voor de passagiers van de Villa Vie Odyssey veranderd in een langdurig verblijf in Belfast.
Terwijl hun schip nog steeds wacht op de nodige reparaties en certificeringen, zitten de passagiers al drie maanden vast in de Noord-Ierse stad, waar ze hun tijd doorbrengen met uitstapjes, maaltijden en andere vormen van entertainment die door de rederij worden aangeboden. Maar het wachten begint zijn tol te eisen, zowel in geduld als in de hoop op een snelle start van hun avontuurlijke reis.
Het plan was groots: een drie jaar durende wereldcruise waarbij de Villa Vie Odyssey maar liefst 425 bestemmingen in 147 landen zou aandoen. Passagiers kregen de kans om een hut te huren of zelfs te kopen, waarbij de prijzen varieerden van 90.000 euro tot een indrukwekkende 812.000 euro voor de meest luxueuze accommodaties. Maar in plaats van exotische locaties en zonovergoten stranden, brengen de passagiers hun dagen door in een stad die vooral bekend staat om zijn regenachtige weer en historische scheepsbouw.
hotels
Ondanks de vertraging lijkt het dagelijks leven aan boord van de Odyssey op dat van een reguliere cruise. Overdag genieten de passagiers van uitgebreide maaltijden, filmvoorstellingen en ander vermaak. De rederij heeft zelfs uitstapjes naar lokale bezienswaardigheden en buitenlandse trips georganiseerd om de tijd te doden, volledig gefinancierd door de maatschappij. Maar ’s avonds moeten de passagiers van boord en worden ze ondergebracht in hotels, wat het gevoel van een normale cruise belemmert.
Een passagier uit Florida vertelde de BBC dat ze nooit eerder zo afhankelijk was geweest van haar paraplu en dat haar regenjas inmiddels een vaste metgezel is geworden. Het weer in Belfast, dat bekendstaat om zijn frequente regenbuien, heeft duidelijk een stempel gedrukt op het verblijf van de passagiers.
Ondertussen proberen sommige passagiers het beste te maken van de situatie. Een stel dat voorheen in Nicaragua woonde, heeft van de gelegenheid gebruikgemaakt om een treinreis door Spanje te maken en weekendtrips naar Engeland en Groenland te plannen. Ze hebben Belfast inmiddels op hun duimpje leren kennen en zeggen in elk restaurant te hebben gegeten en Guinness te hebben gedronken in elke pub die de stad te bieden heeft. “We hebben het gevoel dat we nu echt bij de lokale bevolking horen,” vertelt de man van het stel aan de Britse media.
Een ander stel, dat tegen Business Insider sprak, heeft tijdens de vertraging ook de kans gegrepen om enkele Europese landen te bezoeken, waaronder Italië, Kroatië, Slovenië en Zweden. De rederij heeft alle kosten voor deze reizen vergoed, een gebaar dat de passagiers waardeerden, maar dat de teleurstelling over de vertraging niet volledig kon wegnemen.
hoop
De hoop is echter nog niet opgegeven. Volgens de topman van de rederij zouden de laatste tests bijna voltooid zijn en zou het schip volgende week eindelijk kunnen vertrekken. De eerste bestemming zou Bremerhaven zijn, gevolgd door stops in Amsterdam en Lissabon. Toch blijft er een zekere mate van onzekerheid hangen, vooral gezien de eerdere vertragingen en de technische problemen die nog steeds opgelost moeten worden.
Het verhaal van de Villa Vie Odyssey roept onvermijdelijk herinneringen op aan een ander incident van een meerjarige cruise die niet aan zijn beloftes voldeed. Eind vorig jaar kwam Life at Sea Cruises in het nieuws toen bleek dat hun geplande driejarige wereldreis, die al meerdere keren was uitgesteld, helemaal niet kon doorgaan omdat er geen geschikt schip beschikbaar was. Dit incident liet zien dat er risico’s kleven aan het boeken van zulke langdurige reizen, vooral wanneer de beloften van de rederij niet kunnen worden waargemaakt.
Voor de passagiers van de Villa Vie Odyssey blijft de hoop dat hun reis binnenkort zal beginnen, maar het vertrouwen in een vlekkeloze uitvoering is mogelijk geschaad. Terwijl ze wachten, blijven ze Belfast verkennen, nieuwe ervaringen opdoen en de regen trotseren. Of hun lange wachttijd uiteindelijk de moeite waard zal zijn, zal pas blijken zodra het schip eindelijk koers zet naar de eerste bestemming.
