Uber heeft opnieuw een exploitatievergunning gekregen van Transport for London (TfL) om huurauto’s met chauffeur (Public Hire Vehicles, PHV) in Londen aan te bieden, maar opnieuw is de vergunning niet voor de volle vijf jaar toegekend.
In plaats daarvan mag het bedrijf gedurende 30 maanden opereren onder strikte voorwaarden, waarvan de details niet volledig openbaar zijn gemaakt. Dit is niet de eerste keer dat TfL twijfels heeft geuit over de veiligheid en administratie van Uber in de Britse hoofdstad.
Volgens het Magazine Personenvervoer is het weigeren van een volledige vijfjarige vergunning door TfL een duidelijk signaal dat de toezichthouder nog steeds zorgen heeft over Uber. Deze zorgen lijken voornamelijk betrekking te hebben op de veiligheid van passagiers en de naleving van administratieve verplichtingen. Hoewel de exacte voorwaarden van de nieuwe vergunning niet door TfL zijn vrijgegeven, zijn deze meestal gericht op het waarborgen van de veiligheid en het verbeteren van de operationele processen van het bedrijf.
voorwaarden
Eerdere ervaringen laten zien dat Uber vaker met strenge voorwaarden te maken heeft gehad. In 2021 werd via een Freedom of Information-verzoek onthuld dat de toenmalige vergunning van Uber maar liefst 21 specifieke voorwaarden bevatte. Ter vergelijking: concurrenten zoals Bolt en FreeNow opereerden met respectievelijk 15 en 9 voorwaarden. Ola, een inmiddels failliete speler op de markt, kreeg slechts zeven voorwaarden opgelegd, hoewel deze als strenger werden beoordeeld.
Andrew Brem, algemeen directeur van Uber UK, reageerde in een verklaring op de nieuwe vergunning: “Uber richt zich erop de beste partner voor Londen te zijn. We blijven de lat hoger leggen op het gebied van veiligheid, verbeteren de werkomstandigheden voor chauffeurs en streven naar de elektrificatie van elk voertuig op ons platform.” Deze belofte van Brem weerspiegelt de voortdurende inspanningen van Uber om aan de eisen van TfL te voldoen en het vertrouwen van zowel de toezichthouder als de passagiers terug te winnen.
Uber heeft in Londen een geschiedenis van confrontaties met TfL. De toezichthouder trok in 2017 en 2019 de vergunning van het bedrijf in vanwege ernstige zorgen over de veiligheid van passagiers. Beide keren mocht Uber, in afwachting van hoger beroep, echter blijven opereren. Uiteindelijk slaagde Uber er in beide gevallen in om de intrekking aan te vechten en kreeg het bedrijf opnieuw toestemming om in Londen actief te zijn. Een van de belangrijkste incidenten die leidde tot de zorgen van TfL was het schokkende feit dat in 2019 werd ontdekt dat minstens 14.000 ritten waren uitgevoerd door chauffeurs die hun identiteit hadden vervalst. Deze chauffeurs maakten gebruik van kwetsbaarheden in de app van Uber, waardoor ze via andermans account konden rijden zonder dat hun identiteit werd gecontroleerd.
veiligheid
Dit incident onderstreepte voor TfL het belang van strikte voorwaarden en scherpe controle op de activiteiten van Uber. De zorgen van TfL over de veiligheid van de app en de procedures van het bedrijf waren zo groot dat het bedrijf werd bestempeld als niet geschikt om een ‘fit and proper’-vergunning te houden, wat normaal gesproken vereist is voor particuliere vervoerders in Londen.
De nieuwe vergunning van 30 maanden is een verlenging van de eerdere vergunning die Uber in maart 2022 kreeg. Dit markeert een voortzetting van de gespannen relatie tussen Uber en TfL, waarbij de toezichthouder het bedrijf constant onder de loep blijft houden. Hoewel Uber erin slaagt om elke keer weer een vergunning te verkrijgen, lijkt de kans klein dat het bedrijf snel een volledige vijfjarige licentie zal ontvangen. Dit ondanks de inspanningen die Uber heeft geleverd om hun werkwijze te verbeteren, zoals het introduceren van strengere veiligheidsmaatregelen en het aanbieden van betere arbeidsvoorwaarden voor chauffeurs.
Voor TfL blijft de veiligheid van passagiers prioriteit nummer één. Hoewel het bedrijf met andere platforms zoals Bolt en FreeNow minder strikte voorwaarden heeft, is het duidelijk dat Uber nog steeds het vertrouwen van de toezichthouder moet terugwinnen. Het blijft dus een kwestie van afwachten hoe de situatie zich in de toekomst ontwikkelt, en of Uber ooit de langverwachte volledige vergunning zal ontvangen.
