Vrijdagochtend is een zware ramp in Veldegem (Zedelgem) op het nippertje voorkomen dankzij de alerte reactie van een buschauffeur van De Lijn.
Een lijnbus met een twintigtal kinderen aan boord kwam midden op een spoorovergang tot stilstand door een technisch defect. Terwijl een aankomende trein razendsnel naderde, slaagde de chauffeur erin alle inzittenden tijdig in veiligheid te brengen. De trein botste uiteindelijk tegen de lege bus, waardoor het voertuig zwaar beschadigd werd en de trein deels ontspoorde. Burgemeester Annick Vermeulen spreekt van een “mirakel” dat er geen doden zijn gevallen.
evacuatie
De bus was onderweg met een groep schoolkinderen toen het voertuig vlak op de spoorwegovergang onverwacht stilviel. De chauffeur, wiens naam nog niet bekend is gemaakt, handelde volgens ooggetuigen razendsnel. Hij gaf onmiddellijk opdracht om de bus te verlaten en hielp kinderen met het oversteken naar een veilige plek. Amper enkele seconden na de laatste evacuatie knalde de trein op de stilstaande bus.
“Hier is een catastrofe vermeden,” verklaarde burgemeester Annick Vermeulen. “De chauffeur verdient alle lof. Hij heeft met zijn kordate optreden een tragedie voorkomen.” De kinderen, die geschrokken maar ongedeerd waren, werden opgevangen in een nabijgelegen gebouw waar ze door hulpverleners en schoolpersoneel werden gerustgesteld.
trein ontspoort
De trein, die richting Brugge reed, vervoerde op het moment van de botsing een twintigtal passagiers. Door de klap raakte de voorste wielas van de trein ontspoord. “Er zijn één of twee lichtgewonden gevallen onder de treinpassagiers,” aldus Bart Crols, woordvoerder van de NMBS. “Deze mensen zijn ter plaatse verzorgd en vervolgens overgebracht naar een ziekenhuis voor verder onderzoek.”
Heldhaftige chauffeur voorkomt drama bij spoorovergang in Veldegem.
De ontsporing zorgde voor aanzienlijke schade aan zowel het spoor als de omgeving. Een inspectie van de locatie wees uit dat er grote reparaties nodig zijn voordat het treinverkeer kan worden hervat. In beide richtingen blijft het traject tussen Lichtervelde en Brugge naar verwachting de hele dag afgesloten.
Spoorwegbeheerder Infrabel heeft inmiddels een team van technici ingezet om de schade te herstellen. “De voorste wielas van de trein is ontspoord en moet eerst weer op de rails worden gezet,” legt Thomas Baeken van Infrabel uit. “Daarna wordt bepaald of de trein zelfstandig verder kan rijden of moet worden weggesleept. Ondertussen wordt ook de beschadigde infrastructuur aangepakt, zoals de slagbomen, het spoor zelf en de kabels.”
Om de reizigersstroom op te vangen, zijn vervangbussen ingezet. Passagiers worden met taxibusjes naar hun bestemming gebracht. De NMBS roept reizigers op om rekening te houden met aanzienlijke vertragingen en om indien mogelijk alternatieve routes te zoeken.
nazorg
Hoewel het incident goed is afgelopen, blijft de impact groot. Zowel de kinderen als hun ouders werden door hulpdiensten en psychologen opgevangen. De burgemeester kondigde aan dat het incident uitgebreid zal worden geëvalueerd. “Er moet onderzocht worden hoe dit heeft kunnen gebeuren,” aldus Vermeulen in een eerste reactie in het Nieuwsblad. “Daarnaast moeten we kijken naar hoe we dit soort situaties in de toekomst kunnen voorkomen.” Ook De Lijn heeft laten weten een intern onderzoek in te stellen naar de oorzaak van het defect aan de bus. “De veiligheid van onze passagiers is onze hoogste prioriteit,” liet een woordvoerder weten.
