Alles wijst erop dat het Europese mobiliteitslandschap een drastische verandering ondergaat nu Free Now, de taxi- en mobiliteitsapp van BMW en Mercedes-Benz, voor een bedrag van 175 miljoen euro is overgenomen door het Amerikaanse Lyft.
Met deze strategische zet betreedt Lyft officieel de Europese markt en neemt het zijn grootste internationale stap ooit. De overname, die in de tweede helft van 2025 definitief afgerond moet zijn, markeert niet alleen een nieuwe groeifase voor Lyft, maar ook een frisse koers voor Free Now.
Volgens de officiële verklaring van Lyft-CEO David Risher is de overname een logisch onderdeel van de missie om “de meest klantgerichte mobiliteitsplatform ter wereld op te bouwen.” Hij benadrukt: “Met Free Now hebben we de perfecte partner gevonden en kunnen we veel van het team leren. Hun lokaal georiënteerde aanpak sluit perfect aan bij onze waarden en ambitie om mensen beter met elkaar te verbinden.”
taxidiensten
Free Now is momenteel actief in meer dan 150 steden verspreid over negen Europese landen, waaronder Duitsland, Spanje, Frankrijk, Italië en het Verenigd Koninkrijk. In deze regio’s neemt het bedrijf een prominente positie in, vooral op het gebied van taxidiensten. Volgens de meest recente cijfers vormen taxi’s ongeveer 90 procent van de totale boekingen via het platform. De rest bestaat uit andere vormen van mobiliteit, zoals elektrische steps en huurauto’s. Toch blijft de kern van de onderneming duidelijk gericht op het traditionele taxisegment, waarin het bedrijf nauwe banden heeft met vakbonden, lokale overheden en vervoerders.
Free Now-CEO Thomas Zimmermann spreekt van “een nieuwe en spannende fase” voor zijn bedrijf: “De samenwerking met Lyft stelt ons in staat om onze rol als Europese mobiliteitsleider verder uit te bouwen. We bundelen krachten, leren van elkaar en schalen wat het beste werkt. Dit partnerschap geeft ons toegang tot wereldwijde middelen en expertise, en biedt tegelijkertijd kansen om onze service verder te verbeteren voor chauffeurs en passagiers.”
Voor Lyft betekent deze acquisitie een verdubbeling van zijn totale marktomvang, die nu meer dan 300 miljard ritten per jaar omvat. De Amerikaanse mobiliteitsgigant hoopt met de stap niet alleen zijn jaarlijkse bruto boekingen met een miljard euro te verhogen, maar ook zijn afhankelijkheid van de Noord-Amerikaanse markt te verkleinen. Lyft heeft in 2024 bovendien sterke bedrijfsresultaten laten zien, waaronder winstgevendheid volgens GAAP-criteria en een uitzonderlijk sterke cashflow.
integratie
Hoewel gebruikers van Free Now op korte termijn geen grote veranderingen hoeven te verwachten, worden op de lange termijn diverse verbeteringen aangekondigd. Voor chauffeurs betekent dit mogelijk meer transparantie in verdiensten, inzicht in bonussen en realtime informatie over de beste rijmomenten. Passagiers kunnen op hun beurt rekenen op stabielere prijzen, kortere wachttijden en nieuwe ritopties. Daarnaast werken beide bedrijven aan de integratie van hun apps, waardoor gebruikers eenvoudiger tussen Lyft en Free Now kunnen schakelen, ongeacht of zij zich in Europa of Noord-Amerika bevinden.
Lyft benadrukt dat het Free Now niet zal opslokken, maar juist het bestaande management en de medewerkers wil behouden om het merk in Europa verder te versterken. Free Now, dat zich profileert als “Europa’s leidende multi-mobiliteitsapp”, moet Lyft helpen om voet aan de grond te krijgen op een continent waar Uber lange tijd de toon zette, maar waar lokale concurrentie en regelgeving vaak roet in het eten gooiden.
De samenwerking komt op een cruciaal moment. De Europese mobiliteitsmarkt zit in een digitale stroomversnelling, waarbij volgens Free Now nog altijd 50 procent van de taxibestellingen offline plaatsvindt. Door deze kloof te dichten en de digitale adoptie te versnellen, hopen Lyft en Free Now gezamenlijk nieuwe standaarden te zetten in klantvriendelijkheid, snelheid en efficiëntie.
