Het faillissement van busbouwer Van Hool in april 2024 heeft diepe sporen nagelaten in het Vlaamse bedrijfsleven.
De onderneming, jarenlang een gevestigde naam in de bouw van touringcars, bussen en aanhangwagens, moest noodgedwongen de deuren sluiten na een combinatie van internationale en economische tegenslagen. De gevolgen lieten zich snel voelen: maar liefst 2.400 werknemers verloren hun baan. Een aanzienlijk deel van deze groep bleek ouder dan 50 jaar of beschikte over verouderde vaardigheden, wat hun positie op de arbeidsmarkt extra kwetsbaar maakte.
Om het sociaal-economische drama op te vangen, heeft de Europese Unie nu een steunpakket van 8 miljoen euro goedgekeurd. Het bedrag is afkomstig uit het Europees Fonds voor aanpassing aan de globalisering (EFG), dat bedoeld is om werknemers te helpen die hun baan verliezen als gevolg van grootschalige herstructureringen of wereldwijde economische schokken. Met de goedkeuring van het Europees Parlement krijgt België daarmee groen licht om dit bedrag in te zetten voor herintegratieprojecten.
steunprogramma
Het totale steunprogramma komt uit op 9,4 miljoen euro. Naast de Europese middelen komt er ook een bijdrage van 1,4 miljoen euro vanuit Vlaanderen. Dit geld wordt ingezet om voormalige Van Hool-medewerkers te begeleiden richting een nieuwe loopbaan. De focus ligt daarbij op intensieve begeleiding, coaching, hulp bij het solliciteren en opleidingen in sectoren met toekomstperspectief, zoals de zorg, techniek en digitale beroepen.
De situatie waarin Van Hool terechtkwam, toont hoe kwetsbaar zelfs gevestigde industrieën kunnen zijn voor internationale ontwikkelingen. Het bedrijf werd niet alleen getroffen door de economische terugslag van de coronacrisis, maar kreeg ook te maken met de gevolgen van de oorlog in Oekraïne, stijgende energieprijzen en verstoorde bevoorradingsketens. De concurrentie van goedkopere producenten uit Azië zette bovendien de marges verder onder druk, waardoor de rendabiliteit onhoudbaar werd.
jobbeurzen
Ondanks de sombere uitgangspositie blijkt een groot deel van de ontslagen werknemers inmiddels opnieuw aan het werk te zijn. Dankzij snelle begeleiding en gerichte jobbeurzen vonden veel mensen onderdak bij andere bedrijven, vaak in sectoren die kampen met personeelstekorten. Er is ook sprake van carrièreswitches, waarbij mensen met ondersteuning overstapten naar compleet andere beroepsgroepen. Toch blijft een deel van de getroffen werknemers zonder werk, waarbij langdurige ziekte of moeilijke heroriëntatie een rol speelt.
Met het toegekende steunpakket is de hoop gevestigd op volledige herintegratie. De komende maanden zullen bepalend zijn voor het slagen van deze aanpak. De middelen vanuit Europa zijn tijdelijk, maar moeten het fundament leggen voor duurzame tewerkstelling en het voorkomen van langdurige werkloosheid bij deze grote groep.
