Toestel vloog onder minimumbrandstofgrens, regels schrijven half uur reserve voor.
Een Ryanair-vlucht van Pisa naar het Schotse Prestwick is begin oktober op het nippertje veilig geland in Manchester, nadat het toestel bijna zonder brandstof kwam te zitten. De situatie aan boord was zo nijpend dat de piloten een noodsignaal moesten uitsturen. Volgens een intern logboek had het vliegtuig op het moment van de landing nog slechts 220 kilogram brandstof over – goed voor amper zes minuten vliegtijd.
De Boeing 737-800, met vermoedelijk bijna tweehonderd passagiers aan boord, kwam in ernstige problemen door storm Amy, die die dag met zware windstoten over Groot-Brittannië raasde. Het toestel probeerde twee keer te landen op de luchthaven van Prestwick, maar werd beide keren weggeslagen door de rukwinden. Daarna zetten de piloten koers naar Edinburgh, in de hoop daar veilig aan de grond te komen. Toen ook dat niet lukte, bleef er volgens The Guardian nog maar één optie over: een noodlanding.
mayday
De bemanning van de vlucht FR3418 besloot koers te zetten naar Manchester, waar het weer gunstiger leek. Tijdens de laatste minuten van de vlucht klonk de noodoproep ‘mayday’ over de radio. De brandstofmeter stond inmiddels verontrustend laag, en het toestel bevond zich in wat luchtvaartdeskundigen een “kritieke fase” noemen. Uiteindelijk wist de bemanning het vliegtuig veilig aan de grond te krijgen, tot grote opluchting van zowel passagiers als cabinepersoneel.
Een van de passagiers, die anoniem met Britse media sprak, vertelde dat de sfeer aan boord gespannen was. “We voelden dat er iets mis was. De piloot klonk kalm, maar je hoorde aan zijn stem dat het ernstig was. Toen we eindelijk landden, brak er applaus uit. Iedereen wist dat het kantje boord was geweest.”
De Britse luchtvaartautoriteit AAIB heeft een officieel onderzoek ingesteld naar wat zij een “ernstig incident” noemt. Onderzocht wordt of het toestel wel met voldoende brandstof is vertrokken, of dat de omstandigheden onderweg uitzonderlijk waren. Volgens internationale luchtvaartregels moet een vliegtuig bij aankomst op zijn eindbestemming altijd genoeg brandstof hebben voor een extra omleiding én een half uur reservevlucht. Met slechts zes minuten brandstof over bevond het Ryanair-toestel zich ver onder die veiligheidsmarge.
Internationale luchtvaartregels schrijven voor dat vliegtuigen bij aankomst altijd voldoende brandstof moeten hebben om, na een mislukte landing, nog twintig minuten te kunnen doorvliegen naar een alternatieve luchthaven en vervolgens dertig minuten op 1.500 voet te kunnen blijven cirkelen. Wanneer een vliegtuig onder dit zogeheten ‘final reserve fuel’-niveau zakt, is de bemanning verplicht een noodverklaring af te geven. Piloten mogen nooit in de situatie komen dat ze deze laatste noodvoorraad daadwerkelijk moeten aanspreken.
Ryanair bevestigde het voorval in een korte verklaring. “De vlucht van Pisa naar Prestwick werd omgeleid vanwege slechte weersomstandigheden veroorzaakt door storm Amy. Het toestel is veilig geland in Manchester. We werken volledig mee aan het onderzoek van de AAIB en doen verder geen commentaar,” aldus de maatschappij.
De passagiers kwamen uiteindelijk pas tien uur later dan gepland aan in Prestwick, na een lange busreis vanuit Manchester. Voor velen was het een reis die ze niet snel zullen vergeten. “Ik heb nog nooit zo bang in een vliegtuig gezeten,” vertelde een andere reiziger aan Britse verslaggevers. “Toen we hoorden dat er bijna geen brandstof meer was, besefte ik pas hoe ernstig het was. We hebben echt geluk gehad.”
onderzoek
Volgens luchtvaartdeskundigen zal het onderzoek van de AAIB cruciaal zijn om vast te stellen of er fouten zijn gemaakt bij de planning of communicatie tussen de luchtverkeersleiding en de piloten. Ook wordt bekeken of de storm de vluchtschema’s zodanig verstoorde dat de brandstofreserves sneller dan normaal werden aangesproken.
Hoewel de landing in Manchester uiteindelijk zonder ongelukken verliep, onderstreept het incident de kwetsbaarheid van luchtverkeer tijdens extreme weersomstandigheden. Dat het toestel met slechts enkele minuten brandstofreserve neerkwam, wordt binnen de luchtvaart als uiterst uitzonderlijk beschouwd.nten, met accenten van geel en blauw voor de Ryanair-kleuren.
