Daar ontmoette hij koning Willem‑Alexander en koningin Máxima, waarna hij zonder omweg deelnam aan de NAVO-top in Den Haag. Minder dan 24 uur later vertrok hij alweer, terwijl de afgesloten wegen naar de Haagse binnenstad hun normale functies kunnen hervatten. Een bliksembezoek, waarin zakelijk overleg en individuele interviews plaatsmaakten voor een persconferentie – de enige directe communicatiemomenten met de media.

Nu de veiligheidsperimeter is afgebroken en het dagelijks leven in Den Haag geleidelijk herstelt, is het moment gekomen om het optreden van Trump én de inschattingen ervan kritisch te evalueren. En met wie kan dat nou beter dan met Raymond Mens. Mens, politicoloog en Amerika‑expert, was vandaag te gast tijdens het Credit Summer Event in Veghel, dé jaarlijkse bijeenkomst voor creditprofessionals georganiseerd door Bierens Incasso Advocaten. Hij gaf een uitvoerig commentaar op het bezoek, de politieke boodschap én de bredere betekenis van Trumps aanwezigheid in Nederland.

Raymond Mens

Mens, bekend van tv‑programma’s en als auteur van ‘Lang Leve Trump’, werpt een genuanceerde blik op de Amerikaanse politieke situatie. “Tussen voor‐ of tegen zijn, valt eigenlijk niets anders te kiezen. Democratie is polariserend,” stelt hij. Zijn expertise in campagnestrategie – opgedaan tussen 2017 en 2019 als strateeg voor de VVD – maakt hem scherpzinnig in zijn analyses. “Trump is géén systeemfout, maar een symptoom van een dieper liggende dynamiek,” zegt Mens. Hij noemt ‘populisme, ontwrichting van de elite en een mediacultuur die alles versterkt’ als drijvende krachten achter de opkomst van Trump.

In zijn boek spreekt Mens van een “noodzakelijke systeemupdate”. Daarmee bedoelt hij dat Trumps aanwezigheid in de politiek past in een bredere maatschappelijke behoefte aan herkenning en zekerheid in tijden van snelle veranderingen. “Trump is niet alleen een individu, hij is een beweging die houvast biedt in een veranderende wereld.” Volgens Mens is die beweging krachtig genoeg om lang na Trump zelf te blijven voortbestaan. “De Trump‑era blijft voortduren, ook als Trump weg is.”

Veghel

Een van de meest prikkelende vragen tijdens Mens’ optreden in Veghel betrof de mogelijke “dictator‑in‑wording” van Trump. De krachtmeting rond checks‑and‑balances kwam uitgebreid aan bod: de pers, de rechterlijke macht en het Congres blijven vormen van tegenmacht. “Een dictator is Trump niet,” concludeerde Mens resoluut. “Je ziet geen systematisch onderdrukken van tegenstanders of buiten spel zetten van andere staatsmachten. De instituties houden stand.”

Die stelling is niet zonder controverse. Voor veel tegenstanders valt Trump onmiskenbaar in de hoek van extreemrechts, doorspekt met racistische en nationalistische sentimenten. Mens nuanceert dit etiket. “Het komt te vaak te kort om een politieke beweging alleen zo te benoemen,” zei hij. Hij wijst op een breder fenomeen – een maatschappelijke breuklijn waarin mensen zich veroordeeld voelen door elite en media. Trump vult dat gat. “De term ‘extreemrechts’ leidt te veel af van de vraag waarom mensen zich tot zo’n figuur wenden.”

polarisatie

Toch blijft zijn analyse relevant voor de Nederlandse en Europese context. “Je kunt niet blijven denken dat Trump een voorbijgaand spektakel is. Zijn opkomst weerspiegelt een schaalvergroting van politieke polarisatie, media‑echokamers en elitevervreemding.” Volgens Mens is het cruciaal dat politici, media en het onderwijs dat herkennen en aangrijpen. Elke vergelijkbare leider in de toekomst zal voortbouwen op dezelfde maatschappelijke onvrede.

Het bezoek van Trump was kort, hectisch en zorgvuldig geregisseerd. Van composities met de koning en koningin tot het debat over NAVO‑verplichtingen: alles volgens een strak draaiboek. En hoewel Nederland zelden een politieke arena wordt voor Amerikaanse campagneleiders, liet Trump onmiskenbaar een stempel achter. Mens waarschuwt: de beweging die hij vertegenwoordigt is niet zomaar voorbij. “Trump is een signaal. Niet alleen een man.” Al met al was Mens een boeiende spreker om over de vloer te hebben.