Paniek en vertraging op Eindhoven Airport woensdagochtend, waar het vliegverkeer meerdere keren volledig tot stilstand kwam.
De reden: een acuut tekort aan militaire luchtverkeersleiders, die verantwoordelijk zijn voor het begeleiden van al het vliegverkeer rond Vliegbasis Eindhoven. Tussen 09.00 uur en 10.30 uur mochten geen toestellen vertrekken of landen. Passagiers van Wizz Air en Ryanair naar Boedapest, Londen en Sofia zagen hun vluchten flink uitlopen. Ook inkomende toestellen, waaronder een vlucht uit Porto, liepen forse vertraging op.
structureel
Het incident is niet op zichzelf staand, maar onderdeel van een structureel probleem. De onderbezetting zit niet in de verkeerstoren op de Eindhovense vliegbasis zelf, maar bij de militaire luchtverkeersleiding op Schiphol-Oost. Deze dienst regelt het verkeer buiten een straal van dertig kilometer rond de luchthaven. Het personeelstekort daar leidt er nu toe dat dienstdoende verkeersleiders verplicht moeten worden gepauzeerd, wat alleen mogelijk is door het luchtverkeer tijdelijk stil te leggen.
Volgens Eindhoven Airport heeft dit verstrekkende gevolgen. “We houden rekening met een domino-effect, omdat de vluchtschema’s niet meer volgens planning kunnen worden uitgevoerd”, aldus een woordvoerder van de luchthaven. “Mogelijk worden vluchten geannuleerd of wijken toestellen uit naar andere luchthavens.” De luchthaven roept reizigers op om voor vertrek altijd eerst de actuele status van hun vlucht te checken: “We adviseren reizigers de website van Eindhoven Airport nauwlettend in de gaten te houden.”
Het tijdelijk platleggen van het vliegverkeer is bedoeld om het aanwezige personeel rust te gunnen, maar illustreert vooral hoe nijpend de situatie inmiddels is. Volgens bronnen binnen Defensie vormt het gebrek aan luchtverkeersleiders een serieus risico voor de veiligheid in het Nederlandse luchtruim. Eerder dit jaar sloegen zij al alarm: door het mislukken van een fusie tussen de militaire luchtverkeersleiding en de civiele Luchtverkeersleiding Nederland (LVNL), blijft de druk op het bestaande personeel onverminderd hoog.
verstoringen
De consequenties zijn ingrijpend. Naast vertragingen en annuleringen van commerciële vluchten, leidt de onderbezetting ook tot verstoringen van militaire operaties. Interne rapporten van Defensie maken melding van situaties waarin “het veilig begeleiden van vliegtuigen niet gegarandeerd” kon worden. Dat raakt niet alleen vakantiegangers, maar heeft ook directe gevolgen voor de inzetbaarheid van defensieapparatuur en militaire missies in binnen- en buitenland.
Het is nog niet duidelijk hoe groot de impact van de storing op woensdag zal zijn voor de rest van de dag of de komende dagen. Eindhoven Airport blijft in overleg met Defensie, luchtvaartmaatschappijen en andere luchthavens om de gevolgen zo goed mogelijk te beperken. De zorgen blijven echter groot. “Dit soort verstoringen ondermijnt het vertrouwen in de betrouwbaarheid van de luchthaven”, klinkt het bij een medewerker die anoniem wil blijven. Tegelijkertijd blijft de onderliggende oorzaak onveranderd: een acuut tekort aan gespecialiseerd personeel dat al maanden op een oplossing wacht.
