De frustratie bij Ryanair-topman Michael O’Leary loopt hoog op door het toenemende aantal incidenten met dronken passagiers.
De uitgesproken Ier richt zijn pijlen nadrukkelijk op de horeca op luchthavens, waar volgens hem al in alle vroegte alcohol wordt geschonken. Dat leidt, zo stelt hij, steeds vaker tot gevaarlijke situaties in de lucht. De luchtvaartbaas roept daarom op tot strengere regels en wil dat er een einde komt aan het serveren van alcohol in de vroege ochtenduren.
O’Leary maakt in een interview met de Britse krant The Times duidelijk dat hij zich ernstig stoort aan het drinkgedrag van reizigers voordat zij aan boord gaan. „Ik snap niet waarom er in bars op vliegvelden om vijf of zes uur ’s ochtends al alcohol wordt geserveerd. Wie heeft er op dat tijdstip nu zin in bier?” vraagt hij zich hardop af. Volgens hem ontbreekt het op luchthavens aan dezelfde discipline die geldt voor reguliere cafés, waar vaste vergunningstijden bepalen wanneer alcohol geschonken mag worden. „Buiten de officiële licentie-uren zou er op vliegvelden helemaal geen alcohol geserveerd mogen worden”, stelt hij nadrukkelijk.
alcoholgebruik
De topman pleit al langer voor een duidelijke limiet op alcoholgebruik onder reizigers. In zijn ogen zou iedere passagier maximaal twee alcoholische consumpties moeten kunnen bestellen, om excessen te voorkomen. O’Leary wijst erop dat luchtvaartmaatschappijen vaak worden opgezadeld met de gevolgen van overmatig drankgebruik, terwijl luchthavens volgens hem profiteren van de verkoop. Hij beschuldigt de exploitanten ervan een probleem te creëren en dit vervolgens bij de airlines neer te leggen. Aan boord van Ryanair wordt, zo benadrukt hij, „redelijk verantwoordelijk” met alcohol omgegaan en komt het zelden voor dat passagiers meer dan twee drankjes krijgen.
Toch kun je daar vraagtekens bij zetten. Want ook in het vliegtuig blijft alcohol een factor die gedrag kan beïnvloeden, zeker op grotere hoogte waar het effect sneller kan toeslaan. Critici zouden daarom zeggen dat het inconsequent is om enerzijds strengere regels te eisen voor luchthavens, maar anderzijds zelf alcohol te blijven verkopen, ook al gebeurt dat onder toezicht.
🎧 Pitane Blue Nieuwsradio
De cijfers onderstrepen volgens O’Leary dat het probleem serieus is. De internationale luchtvaartorganisatie IATA meldt dat er gemiddeld op elke 468 vluchten een incident plaatsvindt met een onhandelbare passagier. In veel gevallen speelt alcohol daarbij een doorslaggevende rol. Waar dergelijke situaties vroeger sporadisch voorkwamen, ziet Ryanair een duidelijke toename. Tien jaar geleden moest de maatschappij ongeveer één keer per week uitwijken vanwege agressief gedrag aan boord. Inmiddels gebeurt dat volgens O’Leary bijna dagelijks, een ontwikkeling die hij als zorgwekkend bestempelt.
Het lijkt inderdaad tegenstrijdig, maar vanuit het perspectief van O’Leary maakt hij juist een duidelijk onderscheid tussen drinken vóór en tijdens de vlucht. Zijn kritiek richt zich vooral op het ongecontroleerde alcoholgebruik op luchthavens, waar passagiers vaak meerdere drankjes achter elkaar kunnen bestellen zonder dat iemand echt ingrijpt. Tegen de tijd dat ze aan boord stappen, zijn sommigen al flink onder invloed, wat het risico op agressie of verstorend gedrag vergroot. Aan boord ligt dat volgens hem anders. Daar heeft de bemanning direct toezicht en kan er worden ingegrepen. O’Leary benadrukt zelf dat er bij Ryanair „redelijk verantwoordelijk” met alcohol wordt omgegaan en dat passagiers zelden meer dan twee drankjes krijgen. In die redenering is het dus niet zozeer alcohol op zich dat het probleem vormt, maar het gebrek aan controle vóór het instappen.
De Ryanair-baas waarschuwt dat de gevolgen nog ernstiger kunnen worden als er niet snel wordt ingegrepen. „Totdat iemand een ongeluk veroorzaakt waardoor een vliegtuig neerstort en er honderden mensen omkomen, zal geen enkele regering dit probleem serieus nemen en zitten luchtvaartmaatschappijen met de handen in het haar”, zegt hij. Met die stevige woorden probeert hij overheden wakker te schudden en aan te zetten tot strengere regelgeving.
recente incidenten
Dat de zorgen niet uit de lucht gegrepen zijn, blijkt uit recente incidenten. Begin dit jaar moest een toestel van luchtvaartmaatschappij Jet2, onderweg van Antalya naar Manchester, een noodlanding maken in Brussel na een massale vechtpartij aan boord. De situatie escaleerde nadat er racistische opmerkingen waren gemaakt, waarna meerdere passagiers met elkaar op de vuist gingen. Getuigen spraken van een chaotische en gewelddadige scène, waarbij „tanden werden uitgeslagen en bloed op de stoeltjes” terechtkwam. Het incident zorgde voor grote onrust onder de overige reizigers en onderstreept volgens betrokkenen hoe snel een vlucht kan ontsporen wanneer alcohol en spanningen samenkomen.
De oproep van O’Leary zal ongetwijfeld tot discussie leiden binnen de luchtvaartsector en de horeca op luchthavens. Waar de één pleit voor strengere regels om de veiligheid te waarborgen, zullen anderen wijzen op de commerciële belangen en de verantwoordelijkheid van de reiziger zelf. Feit blijft dat het aantal incidenten in de lucht stijgt en dat de druk op luchtvaartmaatschappijen toeneemt om dit probleem aan te pakken.
and then