Si la transition vers les véhicules électriques est cruciale dans la lutte contre le changement climatique, il est également important que cette transition ne se fasse pas au détriment des plus vulnérables.
Dans le secteur en pleine croissance des voitures électriques, la demande de batteries a augmenté de façon exponentielle. Ces batteries nécessitent des matières premières spécifiques comme le cobalt, élément crucial pour l’efficacité et la durabilité des batteries lithium-ion. Une part importante de l'approvisionnement mondial en cobalt provient de la République démocratique du Congo (RDC), où notifications du travail des enfants dans les mines sont alarmants. La batterie moyenne d’une voiture électrique nécessite plus de 13 kg de cobalt.
Selon les études de organisations de défense des droits de l'homme des enfants, parfois âgés de six ans à peine, travaillent dans des conditions dangereuses dans les mines de cobalt de la RDC. Ils creusent des tunnels avec des outils manuels, sont exposés à des substances toxiques et courent un risque élevé de blessures graves. Ces pratiques violent non seulement les normes internationales relatives au travail des enfants, mais mettent également gravement en danger la santé et la sécurité de ces enfants.
Amnesty International reconnaît le rôle important des piles rechargeables dans la transition énergétique des combustibles fossiles aux combustibles renouvelables. Mais la justice climatique nécessite une transition juste. Une économie mondiale sans combustibles fossiles ne devrait pas conduire à davantage de violations des droits humains.
Le Congo possède les plus grandes réserves de cobalt au monde. En raison de la demande croissante pour ces produits, les mines du pays connaissent une expansion rapide. En investissant dans l’éducation, les soins de santé et d’autres services sociaux, les sociétés minières et les gouvernements peuvent contribuer à proposer une alternative au travail des enfants.
Cette situation a suscité des inquiétudes au niveau international et des pressions sur les fabricants de batteries et les constructeurs automobiles pour qu'ils vérifient leurs chaînes d'approvisionnement et garantissent que leurs produits sont exempts de travail des enfants. Certaines entreprises ont réagi en investissant dans la traçabilité de leur approvisionnement en cobalt et en travaillant avec des organisations engagées dans l'amélioration des conditions de travail dans les mines.
Malgré ces efforts, des défis demeurent. L’exploitation minière illégale et la mauvaise réglementation en RDC rendent difficile le contrôle de la chaîne d’approvisionnement. En outre, la demande mondiale de cobalt est si élevée qu’éliminer complètement de la chaîne d’approvisionnement le cobalt provenant de sources contraires à l’éthique est une tâche complexe.
La coopération internationale est également cruciale. Des organisations telles que les Nations Unies et l'Organisation internationale du travail (OIT) jouent un rôle important en établissant des normes et en fournissant des plateformes permettant aux gouvernements et aux entreprises de partager les meilleures pratiques et de coordonner leurs efforts conjoints.
Outre le cobalt, d’autres matières premières comme le lithium et le nickel sont essentielles à la production de batteries pour voitures électriques. Il existe également des inquiétudes quant à l'impact environnemental et aux conditions de travail lors de l'extraction de ces matières premières, même si la question du travail des enfants semble moins importante que dans le cas du cobalt.
Cette situation soulève des questions sur la responsabilité éthique des fabricants et des consommateurs. Si la transition vers les véhicules électriques est cruciale dans la lutte contre le changement climatique, il est également important que cette transition ne se fasse pas au détriment des plus vulnérables. Il est essentiel que l’industrie et les consommateurs soient conscients de l’origine des matières premières utilisées dans ces produits et fassent pression pour garantir des pratiques éthiques tout au long de la chaîne d’approvisionnement.
