Výber NMBS nie je prekvapivý, pretože zatváranie priehradiek je súčasťou medzinárodného trendu.
V dobe, keď sa digitalizácia javí ako nevyhnutná, narastajú obavy o dostupnosť verejných služieb pre všetky vrstvy obyvateľstva. Nedávny vývoj na belgických železniciach NMBS, kde bolo prijaté rozhodnutie obmedziť otváracie hodiny pokladní na niektorých bruselských staniciach len na pracovné dni, vyvolal vlnu kritiky. Toto opatrenie, ktoré má reagovať na rastúci trend predaja digitálnych cestovných lístkov, vyvolalo nielen otázky o budúcnosti osobných služieb vo verejnej doprave, ale aj o ich sociálnych dopadoch.
NMBS poukazuje na silný nárast predaja digitálnych vstupeniek ako odôvodnenie tohto rozhodnutia. Podľa ich údajov si dnes takmer deväťdesiat percent cestujúcich kupuje letenky digitálne alebo prostredníctvom automatov, čo je výrazný nárast v porovnaní so situáciou v roku 2015, keď sa ešte približne polovica lístkov kupovala pri pokladni. Tento posun vníma NMBS ako znak pokroku a prispôsobenia sa súčasným potrebám cestujúcich.
Kritika z rôznych strán však poukazuje na dôležitý problém: dostupnosť verejnej dopravy pre každého. Ronald Vryweg, riaditeľ Bruselskej platformy starších ľudí, zdôrazňuje, že digitalizácia sama o sebe nie je problémom, ale varuje pred vytváraním prekážok, ktoré bránia účasti na spoločenskom živote. Starším ľuďom, ľuďom v chudobe a novým prisťahovalcom, ktorí nehovoria týmto jazykom, hrozí najmä vylúčenie zo základných služieb, ako je verejná doprava.
Kees Smilde z organizácie cestovateľov TreinTramBus poukazuje na ďalší dôležitý aspekt pultových služieb: okrem predaja lístkov ponúkajú aj cestovné poradenstvo a zvyšujú sociálnu kontrolu na staniciach, čo vedie k bezpečnejšiemu a príjemnejšiemu prostrediu. Zatváranie pultov, najmä cez víkendy, keď sa veľa ľudí venuje voľnočasovým aktivitám, sa považuje za pokles poskytovania služieb.
Ak Belgicko pôjde rovnakou cestou ako Holandsko a Nórsko, budú starší ľudia stále chodiť vlakom?
Diskusia okolo zatvárania priehradiek v Bruseli odráža širšiu diskusiu o tom, ako by sa mali verejné služby vyvíjať v digitálnom veku. Zatiaľ čo technologický pokrok poskytuje príležitosti na zlepšenie efektívnosti a pohodlie pre mnohých používateľov, je nevyhnutné, aby tento vývoj nebol na úkor dostupnosti a inkluzívnosti. Koncept mesta priateľského k veku, ako ho navrhuje Svetová zdravotnícka organizácia, zdôrazňuje dôležitosť inkluzívneho prístupu, ktorý zohľadňuje potreby všetkých vekových skupín.
Otázka zatvárania pultov v Bruseli slúži ako pripomienka dôležitosti vyváženého prístupu k implementácii digitálnych inovácií, berúc do úvahy potreby a obmedzenia všetkých používateľov. Zabezpečenie dostupnosti verejných služieb vrátane verejnej dopravy je kľúčové pre podporu rovnakých príležitostí a účasti všetkých na spoločenskom živote.
