Rumunsko a Bulharsko vstúpia do schengenského priestoru 31. marca.
Zrušenie kontrol na vnútorných hraniciach na vzdušných a námorných hraniciach s Bulharskom a Rumunskom od 31. marca 2024 je dôležitým míľnikom v rozširovaní schengenského priestoru, ktorý je základným pilierom koncepcie voľného pohybu v rámci Európskej únie. Tento vývoj, ktorý umožňuje cestujúcim z EÚ v leteckej a námornej doprave vstúpiť do Rumunska a Bulharska bez hraničných kontrol a naopak, bez potreby pasových kontrol, symbolizuje významný krok smerom k integrovanejšej a jednotnejšej Európe.
Toto rozšírenie schengenského priestoru bol dlho brzdený námietkami niektorých členských štátov, ktoré pochybovali o pripravenosti Bulharska a Rumunska primerane strážiť vonkajšie hranice schengenského priestoru, najmä hranicu medzi Bulharskom a Tureckom. Obavy o bezpečnosť tejto vonkajšej hranice odrážajú širšie výzvy EÚ pri riadení migrácie a udržiavaní vnútornej bezpečnosti. Napriek tomu Holandsko, dlhodobo skeptické, na konci minulého roka vsadilo na túto otázku pozitívne, čím pripravilo pôdu pre expanziu.
Po pristúpení Rumunska a Bulharska teraz schengenský priestor zahŕňa 29 štátov vrátane 25 z 27 členských štátov EÚ, okrem Cypru a Írska, ako aj Švajčiarsko, Lichtenštajnsko, Nórsko a Island. Tento rozšírený schengenský priestor posilňuje základné právo občanov EÚ slobodne cestovať, pracovať a žiť v rámci členských štátov, čo je zásada v centre európskej integrácie.
Predsedníčka Európskej komisie Ursula von der Leyenová zdôraznila historický význam tohto rozšírenia vyzdvihnutím jeho úlohy pri budovaní silnejšej a jednotnejšej Európy. Tento sentiment odráža všeobecnú víziu Európskej únie, ktorá rozšírenie schengenského priestoru vníma nielen ako administratívnu úpravu, ale aj ako krok vpred pri realizácii európskeho sna o slobode a integrácii.
Čiastočná integrácia Bulharska a Rumunska s pokračujúcou potrebou pasových kontrol na národných hraniciach v dôsledku pretrvávajúcich obáv niektorých krajín, ako je Rakúsko, však tiež zdôrazňuje zložitosť takýchto rozšírení. Tento krok ukazuje, že kým sa EÚ usiluje o jednotu, stále existujú výzvy a obavy, ktoré treba prekonať, aby sa dosiahla plne integrovaná a bezpečná únia.
